恰克图的互市街刚卸下一批江南的丝绸，林远就被蒙古王公们围在了新落成的"公平楼"里。土谢图汗捧着刚印好的《边贸章程》，指着其中"汉蒙商户同税"的条款笑："林大人，这纸章程比城墙还结实，以后再不用怕收税的偏私了。"楼外，苏尼特部的牧民正用三联龙票兑换江南的瓷器，验票镜的绿光闪过，铜丝网暗纹里的"恰克图互市"字样清晰可见——这是专门为边境贸易设计的新票种，在蒙古、大明、罗刹三地都能兑付。
这套边贸制度的完善，源于上月的一场纠纷。汉商运到库伦的茶叶因"水分超标"被蒙古税吏扣下，双方各执一词，差点动了手。林远当即让格物司研制"水分测定仪"，用电流传导率判断茶叶干湿，数据一目了然。他趁机在《边贸章程》里添了"技术仲裁"条款：凡涉及货物质量争议，由蒙汉工匠共同操作仪器检测，结果为最终依据。
为让制度落地，公平楼里设了"三司"：税司管收税，用电力计算器自动核算，税率表用蒙汉罗三种文字刻在石碑上；理司管纠纷，墙上挂着《大明律》与《蒙古习惯法辑要》，遇疑难案就请双方长老共议；汇司管兑换，山西票号的掌柜带着新式天平，确保银、茶、羊毛的兑换比例公平。扎萨克图汗部的台吉第一次来交税时，见税司的账本连一两碎银都记着，忍不住感叹："比我家的管家还仔细。"
罗刹商人的融入是意外之喜。起初他们对龙票心存戒备，可当看到波斯商人凭一张票据就在江南兑到了现银，也开始尝试使用。林远抓住机会，与罗刹边境官员签订《互市协约》：大明承认罗刹商人的免税额度，罗刹则允许明军在界河沿岸架设电报线。某次罗刹商队的货物在界河遇袭，正是靠电报及时通报，巡防营与蒙古骑电营联手追回了全部货物。
铁路的延伸让边贸规模陡增。从恰克图到张家口的货运量比去年翻了三倍，原本要走三个月的驼队，如今火车五日可达。林远趁机推出"季节货运价"：牧草丰茂时，运费下调两成鼓励运皮毛；冬季则减免粮食运费，确保草原不缺粮。土默特部的商队靠着"反季节运输"，把江南的柑橘运到漠北，利润比传统皮毛生意还高。
文化的交融在细节里生根。公平楼旁的茶馆里，汉商学着用银碗喝奶茶，蒙古王公则捧着盖碗茶讨论铁路时刻表。蒙汉学堂的孩子们排着队参观蒸汽机车，用两种语言背诵着"铁轨连万里，电流通四方"。最动人的是通婚——苏尼特部的姑娘嫁给了武昌来的铁路工匠，嫁妆里除了传统的银器，还有一套发电报的工具。
这日，林远在公平楼的顶楼看着互市街的热闹景象：汉商的算盘声、蒙古的马头琴声、罗刹商人的俄语讨价声混在一起，却透着难得的和谐。陈武递来新的报表：蒙古的税收已能覆盖当地铁路维护费用，还盈余了五千两白银。"下一步，"林远指着地图上的贝加尔湖，"把电报线修到湖边，让那里的银矿也能顺着铁路运出来。"
夕阳透过公平楼的玻璃窗，照在《边贸章程》的蒙汉文本上。林远知道，这些纸张上的条款，比任何界碑都更能稳固边疆。当蒙古的牧民能靠铁路赚钱，当汉商的账本里记着蒙古的生意，当不同语言的人围着同一张龙票点头微笑，这片土地的安宁，便有了最坚实的根基。远处的蒸汽火车鸣笛驶过，带着新的货物与新的希望，驶向更辽阔的草原深处。
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