鄂霍次克海的夜幕如墨，十二艘悬挂大明商旗的蒸汽帆船悄然逼近荷兰商船队。林远站在旗舰甲板上，望着船舱内排列整齐的"特殊货物"——那些标着"景德镇瓷器"的木箱里，实则藏着工部研制的"霹雳雷"，这种以硝化棉为原料的炸弹，威力是普通火药的三倍。
"报告！已确认目标。"了望手的声音划破寂静。林远举起望远镜，看见荷兰船只正与日本幕府的货船交接木箱，月光下，箱角露出的青铜炮管泛着冷光。"点火！"随着令下，船头的蒸汽投石机将裹着桐油的火球抛向夜空，霎时间，海面被火光照亮如白昼。
荷兰船长惊恐地发现，这些看似商船的船只突然展开隐藏的炮台。改良后的"连环火铳"化作火舌，密集的弹雨瞬间撕碎船帆。更致命的是，明军战船放出的"火鸦"——搭载火药的蒸汽动力滑翔机，如雨点般坠入敌船甲板，爆炸声响彻海面。当第一艘荷兰商船沉入海底时，甲板上还堆放着尚未卸载的涡轮蒸汽机图纸。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。暗影小组传来密报：女真残部在库页岛的据点出现了蒸汽锻造的痕迹，更有葡萄牙工程师秘密抵达。林远连夜召集将领，指着沙盘上闪烁的红点："他们在打造新式火器，我们必须抢在前面。"他下令启动"极光计划"——在北极圈内建立秘密观测站，利用磁暴干扰敌方的蒸汽导航设备。
与此同时，朝堂上的斗争愈演愈烈。主和派联合江南士绅上书，以"耗费民脂民膏"为由，要求裁撤北境都护府。林远早有准备，他将蒸汽铁路带来的税收明细、新式工坊创造的就业数据，连同缴获的荷兰间谍密信一同呈给万历皇帝。"陛下，这些红毛番不仅觊觎我疆土，更妄图破坏我蒸汽革新。"他展开一幅世界地图，"若此时退缩，大明百年后将无立足之地！"
在外交战场上，林远继续施展纵横之术。他派遣使团带着蒸汽印刷机与活字排版技术拜访奥斯曼帝国，成功离间其与荷兰的关系；又以开放四川盐矿开采权为饵，与西班牙签订秘密协议，使其承诺牵制荷兰在南洋的势力。作为交换，西班牙的钟表匠与天文学者开始陆续抵达大明，协助改进蒸汽设备的精密零件。
但危机总是接踵而至。一日清晨，都护府的蒸汽警报突然响起——库页岛方向，女真与荷兰联军组成的舰队正高速驶来。他们的战船装备了新型的旋转炮台，发射的开花弹威力惊人。林远沉着应对，下令启动早已布置好的"冰甲防线"：数百个装满盐水的陶罐沉入海底，低温下迅速凝结成冰墙，迫使敌舰减速。
当双方舰队在迷雾中交火时，明军祭出秘密武器——"雾隐雷"。这种埋设在海底的触发式水雷，表面覆盖着与礁石相似的仿生外壳。随着一声声闷响，联军舰队的多艘战船被炸断龙骨。激战中，林远发现敌方旗舰上悬挂着女真贵族的旗帜，而甲板上指挥作战的，竟是一名身着欧式军装的葡萄牙人。
"瞄准那艘旗舰！"林远亲自操作新式的蒸汽火炮。随着炮口喷出浓烟，一枚实心弹准确命中敌方旗舰的蒸汽锅炉。剧烈的爆炸中，舰船燃起熊熊大火，那个葡萄牙指挥官在烈焰中坠落大海。此战过后，库页岛的威胁暂时解除，但林远知道，真正的较量才刚刚开始。
深夜，他在书房中研究着从敌舰上缴获的图纸，上面的荷兰文标注着"新型涡轮蒸汽机2.0版"。窗外，蒸汽灯塔的光柱刺破黑暗，照亮了远处正在建造的新一代铁甲舰。林远握紧图纸，喃喃自语："你们有新发明，我大明更有！下一次，定要让你们知道，东方的智慧，远不止于此。"
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