天津卫的作战室内，海图上的马六甲海峡被朱砂勾勒得格外醒目，林远的手指重重按在标注"葡萄牙海军要塞"的红点上。烛火摇曳间，暗影小组的密信在案头泛着冷光——葡人正将东印度群岛的香料、硝石等战略物资，通过马六甲源源不断运往本土，同时向途经商船征收高额关税，大明每年损失的贸易税银已达百万两。
"掌柜，工部驳回了增调水师的奏请。"苏婉娘将加急文书放在案头，"朝中大臣称海运联盟'穷兵黩武'，建议收缩战线固守北疆。"林远望着墙上的蒸汽机车图纸，突然展开一卷泛黄的《郑和航海图》："百年前三宝太监七下西洋，马六甲便是必经之地。如今这里不仅是商路咽喉，更是锁住葡人东进的铁索。"
为争取朝廷支持，林远连夜修书："陛下，马六甲若被葡人久据，大明商船进出南洋如鲠在喉。他日中东石脂水若成商货，此咽喉必成命脉死穴！"他随信附上测算数据：控制马六甲后，海运航程可缩短两成，关税收入能填补北疆军费缺口。同时，命人在京城散布消息：葡萄牙正与荷兰密谋，欲将马六甲打造成封锁东方的"海上堡垒"。
军事筹备上，林远采用"虚实结合"之策。表面上调集战船在渤海演练，实则将蒸汽改造的福船分批南下，秘密集结于泉州港。陈武负责将战船吃水线以下包裹沥青防护层，既防水又能延缓敌舰炮火侵蚀；李长庚则将旋转炮台与蒸汽动力结合，使火炮转向速度提升三倍。更关键的是，每艘战船都暗藏"火油罐发射器"——用改良后的投石机发射装满火油的陶罐，配合蒸汽喷火器形成立体火攻。
情报战率先打响。暗影小组潜入马六甲，联络当地被葡人压迫的华商与苏丹势力。林远以海运联盟名义送去蒸汽抽水机、沥青铺路技术，帮助修缮港口、修建城墙，换取内应支持。同时散布谣言："葡萄牙人在海峡布设邪术机关，凡靠近者必遭天谴。"恐慌情绪在商船队中蔓延，许多外国船只开始绕道而行，葡萄牙关税收入锐减。
然而，危机也随之而来。泉州港的储油仓库突发大火，调查发现是葡人收买的奸细在油桶中混入磷粉。林远反而借此机会向朝廷请命："敌已先我动手，若不速战，南洋危矣！"万历皇帝最终下旨调拨三千水师，并特赐"靖海"军旗。
战前最后一次军事会议上，林远指着沙盘："马六甲城防坚固，但西侧浅滩每日丑时有两刻退潮。我们用蒸汽快船搭载敢死队突袭滩头，主力舰队佯攻南门吸引火力。"他举起一枚铜制哨子，"听到三声长哨，所有火油罐齐射，烧断葡人封锁海峡的铁链！"
启航前夜，林远登上旗舰。甲板上，士兵们正在检查火油喷筒，工匠们调试着蒸汽阀门。海风掠过他手中的《海道针经》，泛黄的纸页上，郑和当年标注的"满剌加国"字样仿佛在诉说着历史的轮回。远处传来更夫梆子声——子时已至，这场关乎海运霸权的锁喉之战，即将在黎明前的黑暗中打响。
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