天津卫的工坊内，熔炉映红了李长庚满是煤灰的脸。他盯着坩埚中翻滚的铁水，突然将一铲炉甘石粉末撒入，剧烈的化学反应腾起青紫色火焰。"成了！"学徒们围拢过来，只见铁锭表面凝结出一层泛着银光的合金，硬度测试锤敲击后竟只留下浅痕。
与此同时，林远在书房展开泛黄的《水经注》，手指停在"高奴县有洧水，肥可难，燃之极明"的记载上。西域商队曾带回的"石漆"传闻、北宋《梦溪笔谈》中"石油至多，生于地中无穷"的论断，此刻在他脑中交织成新的思路。但他深知，开采与利用这种特殊资源，必须得到朝廷许可。
"苏婉娘，备齐文书，随我即刻进京面圣。"林远将北疆军情急报与泉州海战图叠放在案头，"蒸汽之力虽强，但终究受困于燃煤与铸铁，或许那地底的黑色液体，才是破局关键。然此事关涉重大，非圣上首肯不可行。"
次日，紫禁城文华殿内，林远展开《水经注》中关于石油的记载，向万历皇帝奏道："陛下，陕北高奴县所产石脂水，燃之极烈，若善加利用，既可提升蒸汽动力之效，更能制出奇兵利器。但此物开采、提炼需设官办工坊，严禁民间私售，方能保我大明独有其利。"
万历皇帝摩挲着奏疏，沉吟道："私售者以通敌论处？此令严苛，恐生民怨。"林远叩首道："陛下明鉴，葡萄牙人已在窥探此物。若流入敌手，他日必成大患。臣恳请设立'黑金署'，专司石脂水开采、提炼与军用，所需工匠、物料皆从官库调拨。"
经内阁多日廷议，最终准奏。万历皇帝下旨："着海运联盟协同工部，于延安府设黑金署，开采石脂水。严禁民间私采私售，违者按通敌例处置。所需资费，暂从内帑与市舶司关税支取。"
获得旨意后，林远立刻行动。三日后，延安府的沟壑间，工匠们在官兵护卫下开始勘探。望着乡民手中黏稠的黑色液体，林远皱眉思索。这种被当地人称作"石脂水"的物质，沾火即燃，却因烟大呛人而少有人用。他命工匠将其蒸馏提纯，得到清澈的轻质油与厚重的沥青。当提炼出的燃油在铜制喷灯中喷出蓝色火焰时，算术师突然惊呼："掌柜！若将这火焰用于加热蒸汽锅炉，效率至少提升三倍！"
消息传回天津，陈武正在指挥"镇海号"的改造。葡萄牙战船的情报显示，其新式装甲采用渗碳淬火工艺，普通火炮难以穿透。林远的书信随飞鸽而至："暂缓火炮铸造，全力研制'喷火器'——以石油为引，借蒸汽压力喷射火舌，专攻敌船木质结构与煤仓。所需物料，可凭圣上旨意调拨。"
然而，技术突破的同时，危机也在逼近。暗影小组传来密报：葡萄牙人通过澳门商人，已开始在山西收购优质焦炭，意图提升蒸汽战船的续航能力；更有传教士打着勘探矿脉的幌子，在陕北一带活动。林远立即持着圣旨修书三边总督："严密封锁高奴县周边，凡私售石脂水者，以通敌论处。此乃圣上旨意，务必执行！"
为应对即将到来的海战，林远制定了"火水双攻"策略。他凭借朝廷授予的权限，调集各地工匠与物料，在战船两侧加装密封油柜，通过铜制管道连接特制喷嘴；另一方面，改良旋转炮台的仰角装置，使火炮能以刁钻角度轰击敌船水线。他亲自登上试航的"燎原号"，当石油混合着硫磺的烈焰喷射而出，瞬间将百米外的靶船吞没时，水师将领们发出震天欢呼。
但真正的考验在半月后到来。葡萄牙舰队裹挟着荷兰援军，在马六甲海峡摆出封锁阵型。林远站在旗舰甲板上，望着对方船身泛着冷光的黑色装甲，心中却出奇平静。"传令陈武，按第三套方案行动。"他握紧腰间的鎏金火铳，"让他们见识下，大明在圣上庇佑下的火海战术。"
当明军舰队逼近时，葡萄牙人率先开炮。炮弹击中"燎原号"船舷，却只在包裹沥青的木板上留下焦痕。林远抓住时机，大喝："点火！"霎时间，数十道火龙划破海面，粘稠的燃油附着在敌船甲板，遇火即燃。葡萄牙旗舰的煤仓被引燃，剧烈的爆炸掀翻了半面船帆。
混战中，林远发现敌方一艘副舰企图绕后偷袭。他立即调遣两艘装备蒸汽推进器的快船拦截，船首的旋转炮台喷出密集弹雨。就在此时，了望手突然高喊："西北方向发现女真旗号船只！"林远瞳孔骤缩——北疆的威胁，终究还是蔓延到了海上。
夜色降临时，明军虽取得海战胜利，但付出了惨重代价。林远望着燃烧的残骸在海面漂浮，手中攥着从敌船缴获的一本笔记。泛黄的纸页上，用葡萄牙语写着："注意中国的黑色燃料...可能改变战争规则。"他抬头望向北方，那里乌云密布，隐约传来闷雷。凭借朝廷赋予的权限，大明在石油工业的大幕刚刚拉开，而更大的风暴，似乎正在两个战场的交界处，缓缓成形。
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