通州码头的新漕船列队启航那日，江面浮冰尚未完全消融。林远立在旗舰甲板上，望着船帆通过齿轮联动系统缓缓升起，船舱内满载的江南稻米正通过改良后的齿轮吊装装置高效装卸。这场漕船竞标的胜利，不仅让朝廷拥有了更坚固的运输船队，更撕开了严党在工部的渗透网络，但他清楚，暗处的较量从未停歇。
三日后，一封镶着金边的圣旨抵达物流监查司。苏婉娘捧着卷轴的手微微颤抖："掌柜，是...是陛下的旨意！"当黄绫展开，朱笔御批在阳光下熠熠生辉："着林远即刻入宫，朕有嘉赏。"
文华殿内，万历皇帝轻抚案头摆放的漕船模型——正是林远设计的双层隔水舱船只。模型精巧的齿轮联动结构与可拆解部件，让这位年轻天子频频颔首。"卿家设计的漕船，朕已命人调往东南沿海。"皇帝指了指墙角堆积的奏折，"浙江总兵奏报，新船经海路运送粮草，较以往经内河转运效率提升近半，舟山群岛守军补给难题得以缓解。"
林远叩首谢恩，余光瞥见殿内悬挂的《大明舆图》。自海运开通、漕运革新后，图上原本黯淡的沿海商路已被朱砂重新勾勒，宛如新生的血管。但他也注意到，澎湖列岛附近仍标着醒目的红圈——那是胡文远残余势力的据点。
"朕听闻，"万历突然起身，踱步至窗前，"有人弹劾你在六部安插眼线，结党营私？"话音未落，空气骤然凝固。林远额头触地，声音沉稳："回陛下，眼线之设实为守护新政。若没有这些'暗处的眼睛'，工部侍郎通敌图纸、礼部阻挠海运之事，恐将永远石沉大海。"
他从袖中取出一叠密报，皆是近期查获的走私案与谋反线索："这些证据，每一份都经锦衣卫核验，三法司备案。臣愿以项上人头担保，绝无半点私心！"殿内寂静片刻，万历忽然大笑："好！好一个以头担保！"他挥了挥手，宦官立即抬出红绸覆盖的匾额。
朱红漆底上，"国之柱石"四个鎏金大字苍劲有力。当匾额缓缓展开，阳光穿透殿内纱幔，在金字上折射出细碎的光芒。"此匾，朕亲书。"万历皇帝的声音回荡在空旷的大殿，"漕运革新、海运开通、税制重塑...若无卿等，何来大明今日之新气象？"
林远再次叩首，额头已渗出细汗。这份殊荣看似光耀无比，实则如同一把双刃剑——严党余孽必然视他为眼中钉，而海外的胡文远更不会坐视不理。果不其然，就在牌匾送往物流监查司的当夜，暗影小组截获密信：海鲨会计划在牌匾悬挂仪式上发动袭击。
筹备仪式的三日里，林远表面不动声色，暗中却将防御部署到极致。他调遣漕帮精锐伪装成杂役，在会场四周布下暗哨；命物流学堂弟子改装庆典用的灯笼，内置可发射烟雾弹的机关；甚至连悬挂牌匾的绳索，都换成了坚韧的精铁锁链。
悬挂当日，京城万人空巷。当"国之柱石"匾额缓缓升起，礼炮轰鸣，鼓乐喧天。林远站在观礼台中央，目光却如鹰隼般扫视人群。突然，西北角的茶楼二楼闪过一道寒光！他本能地扑倒身旁的张居正，同时大喝："有刺客！"
三支淬毒弩箭擦着头皮飞过，钉入身后的立柱。暗影与锦衣卫瞬间反应，如潮水般扑向刺客藏匿处。混乱中，林远发现刺客所用弩机竟是葡萄牙样式，刻着海鲨会的标志。更令人心惊的是，其中一名刺客被俘后咬碎毒丸前，口中喃喃道："胡...胡公子不会罢休..."
庆典匆匆收场，但此事带来的震动却持续蔓延。张居正深夜来访物流监查司，手中握着刚截获的密信："胡文远联合荷兰人，正在打造铁甲战船。更糟的是，朝中有人提议缩减海运经费，说什么'耗费钱粮，有伤国本'。"
林远展开新绘制的海防图，在澎湖与台湾海峡标注出密密麻麻的红点："首辅，我们必须尽快组建一支真正的海军。"他指了指墙角堆积的造船图纸，"物流学堂的弟子们已在改良福船，将齿轮联动系统应用到船帆与火炮转向装置中，若能配备新式佛郎机炮与旋转炮台..."
话音未落，苏婉娘神色匆匆而入，手中捧着刚破译的密信。林远展开一看，瞳孔骤然收缩——信中提到，严党准备利用"国之柱石"牌匾大做文章，弹劾他"恃宠而骄，意图谋反"。窗外，夜色如墨，一场更大的风暴正在酝酿。那块御赐牌匾在月光下泛着冷光，既是至高荣耀，也成了明枪暗箭的靶心。
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