秋老虎铆足了劲儿扒在书院那棵三百岁的老槐树梢上，蝉鸣密得跟锅里爆黄豆似的，炸得人耳膜生疼。林晚晚叼着根狗尾巴草，草叶在嘴角晃悠出懒洋洋的弧度，腰里还别着半块没吃完的糖糕，跟着秋菊往考场走。月白色襦裙扫过被晒得发烫的青砖地，沾了几片早落的梧桐叶，像不小心沾上去的碎金箔。
"我的亲大小姐！"秋菊急得直搓手，团扇挥得跟个拨浪鼓似的，风没扇来多少，倒把鬓角的碎发扇得更乱了，"今儿个考策论，太傅那胡子能挂住冰棱子，您咋还跟逛天桥庙会似的啃糖糕？"
林晚晚吧唧着嘴，糖糕渣扑簌簌掉在月白缎面的衣襟上，她满不在乎地用袖口一抹，露出里面浅粉的里子："慌啥？不就写篇作文嘛！想当年我在现代，高考作文题比这刁钻十倍，姐照样拿高分！"她顿了顿，想起前世被作文题折磨的日子，又补充道，"再说了，这古代人写文章不就讲究个'言之有物'吗？咱肚里有货，还怕啥？"
正说着，前头月洞门传来一阵银铃般的娇笑，林薇薇扭着腰过来，身后跟着李、张两位贵女，头上的珠翠随着步伐晃得人眼晕，活像把珠宝铺子顶在了头上。林薇薇上下打量着林晚晚，嘴角撇得能挂住油瓶，语气里的酸味能腌一缸酸菜："哟，这不是姐姐吗？也来应试？我还当您只懂灶台转呢，没想也懂圣人之言？"
旁边的李小姐掩嘴嗤笑，帕子掩住的嘴角勾起刻薄的弧度："薇薇妹妹说笑了，林大小姐可是侯府嫡长女，哪能没点墨水？就是不知这字儿啊——"她拖长语调，上下比划着，眼神像刀子似的刮过林晚晚的衣襟，"会不会跟春蚓秋蛇似的，爬得满纸都是？"
林晚晚斜眼一瞅，把最后一口糖糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只偷藏粮食的松鼠。她慢悠悠地咽下，舔了舔嘴角的糖渣，这才开口，语气跟刚从冰窖里捞出来似的："哟，这不是林薇薇和她的鹦鹉班子吗？今儿个咋不演柔弱小白花了？改行当复读机了？"
林薇薇脸色一僵，精心描画的柳眉拧成了疙瘩，绣鞋跺在青砖上发出清脆的声响："你胡说什么！"
"我胡说？"林晚晚抹了把嘴，指节捏得"咔咔"响，眼神锐利得像刚磨过的菜刀，"昨儿个谁在牡丹亭跟张公子撒娇，说'哎呀，人家连狼毫都握不稳呢'？转头就来这儿编排我？合着您这嘴是二八月的天，说变就变？赶明儿去天桥撂地说书，保准比那刘瞎子还能忽悠！"
周围候场的学生们本就看不惯林薇薇的做派，听了这话再也憋不住，低低的笑声像潮水般涌来。林薇薇气得脸通红，跟被人打了两巴掌似的，绞着手里的帕子，转身跺进考场，身后的贵女们也灰溜溜地跟了进去，生怕慢一步就被林晚晚的利嘴刮到。
林晚晚耸耸肩，对秋菊挑眉，狗尾巴草在嘴角晃了晃："跟我斗？再回娘胎里练五百年吧！"
考场里 already 坐满了人，酸枝木桌椅擦得锃亮，映得出人影。每张桌上都摆着端砚湖笔，墨香混着窗外飘来的桂花香，倒也清雅。林晚晚找了个临窗的位置，刚坐下就看见黑板上用朱砂写着题目——《论治家之道》。
"我去！"她忍不住爆了句粗口，引得旁边的学生侧目，"治家之道？这太傅莫不是从《女诫》里抠的题？难不成要咱写三从四德心得？"
秋菊赶紧递过狼毫，笔头还滴着水："大小姐快琢磨吧，太傅那拐杖敲地跟催命似的，再不动笔可就来不及了！"
林晚晚抓着笔杆发愁，看着面前雪白的宣纸，脑子里一片空白。治家之道？上一世她在东北屯子饿肚子，这辈子在侯府跟柳氏斗智斗勇，哪懂什么大道理？她瞅着窗外飘来的桂花香，突然想起早上厨房炖的酸菜白肉，那酸香勾得人直咽口水，眼睛"蹭"地亮了："有了！"
毛笔在她手里像根烧火棍，"唰唰"在宣纸上游走。旁边的张公子偷偷瞄她，只见她写的字歪歪扭扭，跟被风吹过的茅草似的，还时不时停下啃笔杆，急得秋菊在旁边直搓手，恨不得抢过笔替她写。
林薇薇坐在斜对面，见林晚晚动笔就没停过，笔尖在纸上跑得飞快，心里冷笑："装模作样！指不定在纸上画灶台画锅呢！"
半个时辰后，林晚晚把笔一扔，伸了个懒腰，宣纸被她推得哗啦响。秋菊凑过去一看，眼珠子差点瞪出来，只见上面写着：
"治家如做菜，首在实在，勿务虚华。譬如炖酸菜白肉：首需良锅，此乃家规，无规不成方圆，犹无锅难烹佳肴；次选食材，五花肉当挑肥瘦相间，酸菜必求酸香爽口，家人亦如此，勿以貌取人，当重才干。有等光鲜如冻肉，观之可喜，烹之无味；再控火候，火猛则肉柴，火微则不熟，治家亦然，过严则生隙，过松则失序。犹吾庶母，终日作弱柳扶风状，实则心火暗藏，几将家宅炖作夹生饭；终须量入为出，看菜下饭，家资丰则烹八珍，家资简则食粗粮，勿打肿脸充胖子。一如吾继妹，珠翠满头而腹内草莽，反不若吾粗茶淡饭来得实在。是以治家无甚玄奥，惟似庖厨，实在为要，虚华尽弃，方得安乐。"
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