朱标与胡惟庸僵在原地，看着朱元璋指缝间渗出的血珠，心头皆是一颤。
朱标慌忙膝行上前，官服下摆沾满青砖缝隙里的灰尘，声音带着哭腔："父亲！快传太医！"
胡惟庸也急步跟上，玉带随着步伐叮当作响，伸手欲扶朱元璋坐下。
朱元璋挥开两人的手，龙袍下摆扫过龙椅扶手的鎏金蟠龙，重重跌坐下去震得整座龙椅发出嗡鸣："不用传太医！这点小毛病，不碍事！"
他喉间发出压抑的喘息，布满老茧的手指死死抠住扶手，指节泛出青白。
浑浊的目光扫过满地狼藉的奏疏，仿佛看到了当年濠州城外饿殍遍野的惨状。
突然，他抓起案头堆积如山的弹劾奏章，狠狠摔向丹墀。
碎纸如雪花般扑簌簌落满青砖，其中几页还沾着未干的墨迹："你们都瞎了眼吗？！那些酸儒说正儿谋反？"
朱元璋猛地站起，龙袍下摆扫落案上镇纸，"当年陈友谅六十万大军围城，洪都城头箭如雨下，正儿带着伤兵残将死守八十天，城墙塌了三次，是用尸体和泥土重新垒起来的！现在不过想给百姓找口吃的，就成了乱臣贼子？！"
说到此处，他的声音几近嘶吼，仿佛又回到了那场惨烈的守城之战。
朱标额头贴着冰凉的地砖，冷汗浸透了束发的玉冠："父亲息怒...儿臣知王兄忠心，只是...只是朝中制衡之术..."
"制衡？！"朱元璋一脚踹翻脚边的鎏金铜炉，炭火星子如流星般溅向殿中立柱，在蟠龙浮雕上烫出焦痕，"他们怎么不制衡那些占着千顷良田，却让百姓啃观音土的勋贵？怎么不制衡一下自己吃着民脂民膏的嘴？！"
他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在龙袍明黄的云纹上，"标儿，你说，这满朝文武，有谁还记得当年，饿死的百姓堆得比城墙还高？饿极了的百姓，啃食尸体的声音，至今还在咱梦里回荡！"
朱元璋的声音渐渐低沉，带着难以言喻的痛苦和悲愤。
胡惟庸弯腰拾起散落的奏疏，指尖触到常茂那遒劲的字迹，斟酌道："陛下，文臣所忧，不过怕藩王势大。臣有一策——"
"住口！"朱元璋抓起镇纸狠狠砸向蟠龙柱，青石碎屑如霰弹般崩溅，有几粒擦过胡惟庸的耳畔，在官服上留下白痕。
"你们说制衡，说法度，可曾想过百姓锅里有没有米？！"
他的声音突然沙哑，仿佛被砂纸反复打磨，"当年你大伯...，"喉结剧烈滚动着，眼眶泛起血丝，"活活饿死在灾年。那年头，树皮都被人扒光了，草根也被刨得干干净净。临死前他的手还攥着半截树皮，指甲缝里全是泥土..."
朱元璋的目光变得恍惚，仿佛又看到了兄长临终前那充满不甘的眼神。
朱标浑身发抖，额头重重磕在青砖上，发出闷响："父亲，儿臣..."
"这满朝上下，只有正儿还记得百姓的肚子！"朱元璋猛地捶打龙案，震得玉玺跳起半寸高，"你们争权夺利，结党营私，可曾听过城外饥民的哭声？！"
他突然狂笑起来，笑声里带着悲怆，"可笑啊！可笑！满朝文武，只有正儿那孩子，跟咱一样，心里装的是天下苍生！那些弹劾的奏章，字字句句都扎在咱的心窝上！"
朱元璋越说越激动，眼中闪烁着愤怒的火焰。
胡惟庸捧着奏疏的手微微发抖，汗渍晕开了纸角："陛下圣明，臣以为..."
"住口！"朱元璋突然暴喝，声如惊雷。殿外值守的锦衣卫齐刷刷按上绣春刀，刀鞘碰撞声在死寂的大殿里格外刺耳，"谁敢动马和的舰队，谁敢阻拦引种作物，咱就拿他的头去祭天！正儿在海外拿命拼来的活路，谁也不许坏了！"
话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血顺着指缝滴落在蟠龙纹的金砖上，绽开朵朵猩红。他的身体微微摇晃，却依然强撑着保持威严的姿态。
与此同时，赤道无风带的洋面上，三艘铁甲舰组成的先遣舰队正缓慢移动。
钢铁舰体切开凝滞如铅的海面，船头的破浪纹章犁出两道白浪，很快又被平静的海水吞没。
马和站在旗舰舰桥内，黄铜望远镜的铜绿蹭着脸颊，看着远处毫无生气的海平面。四周一片寂静，只有蒸汽轮机发出的沉闷轰鸣，仿佛是这钢铁巨兽疲惫的喘息。
"大人，蒸汽动力已调至最大！"张宝的声音从传声筒里传来，带着金属的颤音。
马和转身看向仪表盘，压力表的指针在红线边缘微微颤动，机械师王阿三正拿着扳手敲打锅炉，油渍顺着他补丁摞补丁的麻衣往下淌。
他的脸上满是汗水和油污，却依然专注地检查着每一个零件。
"通知各船，节省煤炭和淡水。"马和摘下腰间玉佩，摩挲得发亮，"只要过了这片海域，前面就是信风带，咱们就能重获助力。"
他望着蒸腾的海面，突然想起出发前朱文正站在造船厂的场景。
英王殿下的披风被海风吹得猎猎作响，眼底却闪着和朱元璋一样的光："马和，我爹饿死那年，树皮都被啃光了...这些作物要是能带回大明，活人无数，功德无量..."
那坚定的眼神，至今仍深深印在马和的脑海中。
三日后，东南信风裹挟着咸腥的水汽呼啸而来。
铁甲舰的辅助风帆如同苏醒的巨兽，与轰鸣的蒸汽轮机形成合力。
马和站在重新扬起的军旗之下，看着海鸥掠过冒着黑烟的烟囱。
他突然转头对通译笑道："告诉船上的百姓，这是大明的舰队受了海神庇佑，连风都在为我们引路。"
话音未落，远处海平面上隐约浮现出岛屿的轮廓，在阳光下泛着神秘的光泽。
那是希望的曙光，是大明百姓未来的生机所在，马和的心中充满了使命感和期待。
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