东方既白，朝阳尚未升起。简虞伏在马背上，策马狂奔，身后凉州城的轮廓渐渐模糊，融入晨雾之中。突破城墙的惊险一跃已让战马体力不支，但他不敢停歇，时刻警惕着身后可能的追兵。
鞍座被冷汗浸湿，肩膀的箭伤隐隐作痛。简虞一边在心中计算着路线，一边密切注意周围环境。作为锦衣卫指挥使，他深知情报传递的重要性。此刻身负涉及大明安危的机密，他必须以最快速度返回徐辉祖大营。
"希望张勇也能安全脱困。"简虞喃喃自语，思绪转向那位机智过人的手下。张勇城府极深，足智多谋，若是谁能在凉州城突围成功，非他莫属。
马蹄声急促，踏过荒原。简虞骑行约一个时辰后，在一处低洼的河谷中停下。他翻身下马，让疲惫的战马饮水休息，自己则爬上一处高坡，借助晨光观察后方动静。
果然，远处扬起一片尘土，黑点逐渐清晰——数十名骑兵正在追击！简虞眉头紧锁，迅速评估形势。战马已疲惫不堪，正面迎敌胜算渺茫，唯有智取。
河谷蜿蜒曲折，两岸灌木丛生，若能巧妙利用地形，或可甩脱追兵。简虞牵马朝河谷上游行去，不多时发现一处乱石嶙峋的隘口，河水从中穿过，形成一条狭窄通道。
"就是这里！"简虞眼前一亮，迅速构思出一个脱身之计。
他先是牵马踏入河中，顺流而下数十步，然后让马回到岸上，踏着岸边湿滑的石头继续前行。这样一来，马蹄印变得断断续续，难以追踪。行至隘口处，简虞拾起几块尖锐的石头，塞入袖中，随后将马引入隘口最窄处的岩石后方隐藏。
不多时，追兵的声音传来。简虞屏息静气，只见十余名骑兵在河谷口停下，为首一人显然是个追踪高手，不断在地上寻找痕迹。
"分头搜，他跑不远！"那人高声命令。
几名骑兵立刻分散开来，其中两人沿河岸朝隘口方向走来。简虞躲在岩石后，手握石块，随时准备出手。当第一名骑兵接近时，他猛地掷出一块石头，准确击中对方太阳穴。那人闷哼一声，无声无息地栽倒在河中。
第二名骑兵发现同伴失踪，警觉地拔出佩刀，缓步靠近。简虞耐心等待，待对方背对自己时，如鬼魅般闪出，手刀精准劈向其后颈。骑兵甚至未来得及出声，便已昏厥过去。
简虞迅速扒下一名骑兵的衣物换上，牵过他的战马，这匹马显然比自己的坐骑更为精壮。他将两名昏迷的追兵捆绑藏好，随后牵马离开隘口，朝与徐辉祖约定的方向疾驰而去。
"头领，发现他的踪迹了吗？"远处传来呼喊声。
简虞低头压帽，装作追兵模样回应道："此处无踪迹，我去南面搜寻！"声音模仿得惟妙惟肖，追兵首领丝毫未起疑心，还朝他挥了挥手。
就这样，简虞堂而皇之地"混入"追兵队伍，又悄然脱身，朝着与徐辉祖大军会合的方向奔去。
正午时分，烈日炎炎。简虞已行至一处开阔的草原地带，远处似有村落轮廓。他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，决定前去村中打探消息，或许能得知张勇的下落。
刚靠近村口，一阵急促的马蹄声从侧面传来。简虞警觉地按住刀柄，准备应战。然而映入眼帘的却是一张熟悉的面孔——张勇正骑马飞驰而来！
"大人！"张勇勒马停在简虞面前，脸上满是喜色，"属下四处打探，终于寻到大人！"
简虞心中大石落地，欣慰地拍了拍张勇的肩膀："你没事就好！可曾被追兵发现？"
张勇摇头，眼中闪烁着狡黠的光芒："属下出城时伪装成押运粮草的车夫，混在运粮队伍中。等出了城，便弃车骑马，一路疾驰，幸未遇阻。"
"好！"简虞赞许地点头，随即转向正事，"我们必须尽快将情报送回徐将军处。按我推算，从这里到大军驻地，还有一日路程。"
张勇面露忧色："大人，恐怕没那么简单。属下在路上打探到消息，汉王已派出精锐骑兵封锁了通往大营的几条主要道路。我们若走大路，必然难以突破。"
简虞沉吟片刻，忽然想起一事："当日在堡垒中看到的地图，记得有一条猎人小径，可绕过官道，直达青石峡以东。"
"大人好记性！"张勇眼前一亮，"那条小径确实存在，只是少有人知。若能找到向导带路，当可避开封锁。"
二人决定在村中寻找熟悉地形的向导。这是一个边境小村，居民多为猎户，对周围山川地形了如指掌。简虞换下追兵服饰，与张勇一同进村，找到了村长家。
村长是个六旬老者，鹰钩鼻，目光炯炯，显然年轻时也是猎手出身。简虞自称是京城来的商人，因躲避山匪而迷失方向，希望能找人带路去青石峡。
老村长狐疑地打量着两人："近日山中多有兵马往来，两位不像是普通商人。"
见无法瞒过老者，简虞决定实话实说，取出锦衣卫的腰牌，低声道："老丈明鉴，在下乃锦衣卫指挥使简虞，奉命查办要案，如今需星夜赶往青石峡。事关国家安危，还望老丈助我们一臂之力。"
老村长见到腰牌，面色一变，随即恭敬行礼："原来是朝廷大人。老朽虽年迈，但曾在山中打猎数十年，对那条猎人小径熟悉无比。只是..."他迟疑片刻，"那条路近日来多有异族人出没，恐不安全。"
"异族人？"简虞与张勇交换了一个警觉的眼神。
"正是。身着异族服饰，骑术精湛，手持怪异兵器。"老村长压低声音，"他们似乎在为人带路，熟悉地形。"
简虞心中一凛，这必是赵虎提到的"沙漠之鹰"，西域铁骑的先遣队！汉王果然已与西域勾结，准备偷袭徐辉祖大军后方。
"此事更显紧急，老丈可愿为我们引路？自会重谢。"简虞郑重请求。
老村长挺直腰板："大人言重了。老汉一家世受朝廷恩泽，此乃分内之事。只是那山路崎岖，老朽脚力不济，可让犬子引路。那孩子打猎技艺胜我十倍，且轻功了得。"
不多时，一个精壮的年轻人被叫来。他约二十出头，身形矫健，目光敏锐。老村长简单交代后，那年轻人二话不说，当即准备出发。
"大人，趁夜行路更安全。"年轻人名叫阿勇，声音低沉有力，"日落后出发，明日拂晓可到青石峡。"
简虞点头赞同。在村中休整数个时辰后，夜幕降临时，三人悄然出村，向山中进发。
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