“呃…嗬…嗬……” 他喉咙里发出绝望的、如同破风箱般的嘶鸣，双手死死抠住自己的脖子，指甲深陷皮肉，留下道道血痕。身体不受控制地剧烈抽搐起来，如同被扔上岸的鱼，每一次痉挛都更加无力。那诡异的杏仁味，此刻如同附骨之蛆，钻入他每一个毛孔。
意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬，张廷玉浑浊的瞳孔猛地收缩，映照出铁门缝隙外，似乎有一双冰冷、毫无感情的眼睛一闪而过。那不是之前传递消息的“狱卒”……是…谁？
噗通！
一声沉闷的倒地声在死寂的牢房里响起。曾经权倾天下的首辅大人，身体扭曲地倒在冰冷的石地上，双眼圆睁，瞳孔扩散，脸上凝固着极度的痛苦、惊骇与不甘。嘴角，一缕混合着血沫的黑紫色涎水，缓缓淌下，滴落在霉烂的稻草上。那丝若有若无的杏仁味，也终于彻底消散在诏狱浓重的腐臭之中。
……
千里之外，雁回关。
初冬的寒风卷过刚刚经历过惨烈厮杀的战场，呜咽着，如同无数亡魂的悲泣。洁白的积雪早已被践踏成污浊的泥泞，又被大片大片暗红、紫黑的凝血浸透、冻结，形成一片片令人心悸的斑驳。断折的兵器、破碎的甲胄、倒毙的战马和残缺的尸骸，凌乱地铺满了关墙前的旷野，无声地诉说着战争的残酷。
空气中，浓烈到化不开的血腥味、硝烟燃烧后的硫磺味、以及人和牲畜内脏破裂后散发的恶臭，混合成一种令人作呕的死亡气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
关墙之上，象征狄人王庭的苍狼大纛，已失去了昨日的嚣张气焰。它斜斜地倒伏在地，巨大的旗面被炮火撕裂，沾满了泥污和血渍，如同一条死去的巨蟒。残余的狄人骑兵，如同被驱散的狼群，丢盔弃甲，正仓皇地向着北方荒原深处溃逃。零星的追杀还在进行，雁回关的玄甲骑兵如同锐利的箭矢，追逐着那些落后的敌人，每一次刀光闪落，都带起一蓬血雨。
戚光身披染血的玄甲，站在关墙最高处的箭楼前，俯瞰着这片狼藉的战场。他脸上没有胜利的喜悦，只有一片沉静如水的肃杀。寒风卷起他玄色的披风，猎猎作响。左肩的护甲有一道深深的刀痕，那是混战中为一名被围困的陌刀手挡下的一刀。他的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过战场每一个角落——那门扭曲断裂、炮架旁凝结着三滩暗红冰晶的“雷吼”残骸；那匹倒在血泊中、脖颈插着毒箭、乌黑神骏的墨龙马；以及更远处，被亲兵拼死抢回、左腿包裹着厚厚渗血布条、仍在昏迷中的李严被抬入关内的方向……
每一处景象，都像是一根冰冷的针，刺在他的心上。初鸣的雷吼，代价太过沉重。
“戚帅！” 一名传令兵疾步奔上箭楼，单膝跪地，声音带着急促，“斥候急报！狄人溃兵主力已退过野狐岭！巴图鲁重伤，由其亲卫‘铁狼卫’拼死护着北逃！另，战场清点初步完成，缴获狄人铁浮屠重甲十七副，完好战马八十三匹，各式弯刀、骨朵、骑弓无算！还有……” 传令兵顿了一下，脸上露出一丝凝重和疑惑，“在巴图鲁帅旗附近，发现少量被遗弃的军弩残骸，形制……疑似我胤朝边军旧制！”
戚光眼中寒光一闪，猛地转身：“军弩残骸？拿上来！”
很快，两名士兵抬着一个沉重的木盘走上箭楼。木盘里，赫然是几件断裂扭曲的弓臂和磨损严重的弩机部件。虽然沾满血污泥泞，但弓臂上隐约可见的制式编号印记，以及弩机上某些胤朝工部特有的铸造纹路，却如同刺眼的烙印！
“军器监，天启九年制……朔州卫……” 戚光的手指抚过一处未被完全磨灭的铭文，声音冰冷得能冻结空气。他猛地攥紧了拳头，指节发出咯咯的爆响。一股滔天的怒意在他胸中翻涌！这些本该装备在边关将士手中、抵御外敌的国之利器，竟出现在了入侵的狄人帅旗之下！是谁？是谁在资敌？是谁在背后捅着大胤的脊梁？！
“查！” 戚光的声音如同九幽寒冰，斩钉截铁，“所有缴获狄人军械，尤其是胤朝制式装备，全部封存！一丝痕迹也不许遗漏！连同战报，八百里加急，直送御前！”
“是！” 传令兵凛然应命，迅速退下。
戚光深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和彻骨的寒意。他再次将目光投向关外那片尸山血海，投向更北方的荒原。巴图鲁虽退，但远未到松懈之时。他沉声下令：“传令各营：一，加固关防，修复破损城垣，所有雷吼炮位仔细检修，火药防潮！二，救治伤员，收敛阵亡将士遗骸，登记造册，抚恤厚待！三，派出所有侦骑，严密监视狄人溃兵动向，尤其是巴图鲁生死！四，严查关内，任何可疑人等，严加盘问！此战背后，必有魑魅魍魉！”
一道道命令如同冰冷的铁流，迅速传达下去。疲惫却依旧保持着纪律的士兵们再次行动起来，清理战场，加固工事，收敛同胞。胜利的余烬中，是更加沉重的警惕与肃杀。
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