“下官明白！下官亲自盯着！”王启年咬牙应道，手背的灼伤仿佛又在隐隐作痛，提醒他这平静铅壳下镇压着何等恐怖。他立刻开始指挥还能行动的杂役和匠人，清理院中狼藉，加固警戒。
就在李严部署完毕，心神稍定之际，偏厅的门被推开，格物院的老大夫擦着汗走了出来，脸上带着后怕和忧虑。
“李大人！”
“墨院正如何？”李严一步跨前，心悬到了嗓子眼。
“万幸！万幸啊！”老大夫连连道，“墨院正脉象极度虚弱，耗损过剧，心神激荡之下导致昏厥，并未受明显外伤。小人已施针稳住心脉，灌了参汤吊住元气。性命暂时无忧，但…但此番损耗实在太大，犹如油尽灯枯，非大补静养数月难以恢复。此刻万万不可再受刺激，否则…恐有性命之虞！”
李严长长吁出一口浊气，悬着的心总算落下一半。性命无忧已是天幸，至于损耗…只能等陛下圣裁，倾举国之力调养了。“好生看护！用最好的药！有任何反复，即刻来报！”
“是，大人！”老大夫躬身退下。
李严疲惫地揉了揉眉心，刚想喘口气，院墙之外，夜色最浓重的角落，一片瓦砾极其轻微地响动了一下。一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同狸猫般悄无声息地滑落在地，单膝跪在李严身后三步之外，声音压得极低，带着地网特有的阴冷滑腻：
“禀镇抚使，鼠王有讯。”
李严猛地转身，眼神锐利如刀：“讲！”
“一、格物院外，除我方‘地网’七人，另有三股暗桩。两股已被锁定，似与已伏诛的刘瑾余孽路数相通，现已投入靖王府门下；一股行踪诡秘，手法陌生，疑为北狄‘黑水台’精锐，目标直指铅盒与血诏碎片。陆百户一行出格物院时，此股暗桩已有两人尾随而去，意图不明。”黑影语速极快，信息却清晰如刀刻。
刘瑾余孽投靠靖王！北狄黑水台精锐潜入京师！李严瞳孔骤然收缩，一股寒意顺着脊椎直冲头顶。局面比想象中更凶险十倍！靖王的手，已经和北狄的爪子，在黑暗中悄悄握在了一起！而那枚玉佩和血诏碎片，就是他们共同的目标！
“二、半个时辰前，北境八百里加急密报抄送鼠王处。”黑影的声音更低，却带着金戈铁马的肃杀之气，“北狄左贤王部，以我大胤商队‘私藏违禁火器、窥探军情’为由，悍然扣押‘庆隆号’等三大商队于雁回关外！人货俱扣，扬言…扬言要我大胤交出‘格物天工’墨衡，并奉上新型火器图纸百张，方肯放人！狄使阿史那咄苾，已率三百铁卫，陈兵关下！”
轰隆！
这消息如同九天惊雷，狠狠劈在李严心头！扣押商队！索要墨衡！索要火器图纸！时间点如此巧合，就在格物院爆发“渊毒”之祸、血诏碎片现世的当口！这绝非孤立事件！这是北狄与靖王内外勾结、遥相呼应的致命组合拳！一边在京城制造弑君血案嫁祸皇帝，动摇国本；一边在边境武力胁迫，索要大胤崛起的命脉——墨衡和他掌握的火器技术！
内忧外患，危如累卵！
李严脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。他几乎能想象到，当陛下看到陆铮呈上的血诏碎片和铅盒，再接到北境这赤裸裸的讹诈军报时，会是何等的震怒与煎熬！这盘棋局，已然图穷匕见！
“鼠王令：京城内外，‘地网’已尽数启动，全力监控可疑动向，尤其是靖王府及刘瑾余孽藏匿之所。请镇抚使示下，对尾随陆百户之黑水台探子，是否…截杀？”黑影最后一句，透出森然的杀意。
李严眼中寒光暴射，几乎没有任何犹豫：“杀！一个不留！绝不能让任何消息，在陆百户抵达皇城前泄露出去！做得干净些！”他深知，此刻任何一点关于血诏的风声走漏，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，引发朝野难以想象的动荡。
“遵命！”黑影身形一晃，如同鬼魅般融入黑暗，消失不见。
李严独自伫立在玄冰小院冰冷的石地上，夜风吹动他浸透冷汗的官袍，带来刺骨的寒意。眼前是铅封的死亡之门，身后是昏迷不醒的帝国柱石，手中握着足以掀翻龙椅的血诏残片，而千里之外，北狄的铁蹄已踏响边关的战鼓。更可怕的是，黑暗中，靖王的阴影与北狄的刀锋，正悄然合流。
他缓缓抬头，望向皇城方向，那里是帝国的心脏，此刻想必也已如这玄冰小院一般，被无形的风暴和刺骨的寒意所笼罩。他能做的，只有竭尽全力，为陛下，为这风雨飘摇的江山，守住眼前这方寸之地，等待那最终裁决的雷霆降临。
* * *
**皇城，乾清宫东暖阁。**
烛火通明，却驱不散殿内沉重的阴霾。空气凝滞得如同灌了铅，侍立的太监宫女们个个面如土色，屏息凝神，连呼吸都小心翼翼，唯恐惊扰了御座之上那如同即将爆发的火山般的身影。
年轻的皇帝赵琰，身着明黄常服，背对着殿门，负手而立。他面前巨大的紫檀御案上，静静摊开放着两样东西：一方小巧却无比沉重的铅盒，一块被油纸半裹、露出刺目“弑”字的明黄绢帛碎片。
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