他抓起御案上那片染着双色血迹的青铜碎片，冰凉的触感刺激着掌心：“北狄的血，江南的血…都在这上面！有人想用这两把钝刀子，慢慢放干大夏的血！朕没那个耐心跟他们耗！”他猛地将碎片拍在舆图上，正压在黑水河谷的位置，“要打，就打疼它！打怕它！逼它先动！”
“陛下圣明！”王承恩深深一躬，“示敌以弱，骄其心志；示敌以强，迫其仓促！此乃阳谋！奴才已密令蓟辽总督，各边镇卫所，明松暗紧，粮秣军械，皆按战时双倍配给，只待狄虏按捺不住，露出破绽！”
“西山那边如何？”赵琰话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的紧绷，“墨衡…还有那水轮？”
王承恩脸上立刻浮现出激动之色：“陛下！天佑大夏！刚得急报，墨少监…醒了！虽只片刻，神智未清，但已能吞咽汤药！气息比昨日稳了许多！工坊赵德柱回报，水轮钻床运转渐入佳境，虽时有阻滞，更换钻头、调整水流耗费甚巨，然已成功钻出可用枪管二十七根！匠人们…三班轮替，日夜不休！以血肉为薪，铸我大夏之锋！”
“醒了？！”赵琰眼中瞬间爆发出慑人的精光，一直紧绷的肩背似乎都松弛了一丝，“好！好！醒了就好！天不绝我大夏！”他负在身后的手紧紧攥成拳头，“血肉为薪…说得好！告诉赵德柱，告诉那些匠人，他们的血汗，朕记着！大夏记着！工坊所需，倾尽所有也要保障！墨衡的药，用最好的！内库没有，就去太医院抢！去宫外买！买不到，就给朕去山上采！”
“奴才遵旨！”王承恩声音洪亮。
“还有，”赵琰的目光重新变得锐利如刀，投向舆图更北方那片代表广袤草原的空白，“‘嗅金鼠’那边，有消息了吗？”
“回陛下，昨夜西山坳废弃砖窑，鼠王协同龙骧卫，已擒获刺客！乃一脸上带疤的独眼凶徒！此人负隅顽抗，被击断一腿一腕，现已押入诏狱秘牢！鼠王亲自审问！奴才已传令，不惜代价，撬开他的嘴！定要揪出幕后主使，斩草除根！”王承恩的声音带着森然杀气。
“审！给朕往死里审！”赵琰的声音斩钉截铁，带着帝王的冷酷，“此獠背后，绝不止一人！江南的血，北狄的刀，还有这西山坳的毒箭…朕要看看，这潭浑水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”他顿了顿，补充道，“口供，第一时间报朕！”
“奴才明白！”
赵琰挥挥手，王承恩躬身退下。暖阁内只剩下赵琰一人，他重新走到巨大的舆图前，目光从黑水河谷的阴影，缓缓移向西山的方向，最终落在代表京畿的繁华区域。烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的光影。
水轮在转，墨衡在挣扎求生，刺客落网，边关剑拔弩张…一切似乎都在向好的方向推进。然而，赵琰心中那根弦，却绷得更紧了。他深知，越是接近破晓，黑暗的反扑就越是疯狂。西山工坊里那低沉的水轮轰鸣，在他耳中，既是希望的号角，也是催征的战鼓。
他缓缓抬起手，指尖落在舆图上标注着“靖州”的位置——那是靖王赵焘的封地，距离京畿，不过三百里。
“皇叔…”赵琰低声自语，眼中寒芒闪烁，“你…又在做什么呢？”
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### 靖州，靖王府 听涛阁
远离京畿的靖王府邸深处，听涛阁临水而建，窗外是夜色下波光粼粼的王府内湖。阁内，没有点太多的灯烛，只有书案上一盏精致的琉璃宫灯散发着柔和的光晕，将伏案书写之人的侧影投在墙壁上。
靖王赵焘，一身家常的玄色锦袍，年约四旬，面容清癯儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，执笔的手指修长有力，落笔沉稳，透着一股养尊处优的从容气度。任谁看去，都只道是一位富贵闲散的宗室王爷。
只有跪在书案前阴影里的那个身影，才能感受到这阁内无形的、令人窒息的低气压。
那是一个穿着王府低级管事服饰的中年男子，低垂着头，身体控制不住地微微颤抖。他刚从京城一路换马，日夜兼程，将最紧急的消息送达。
“…刘瑾伏诛，其心腹党羽树倒猢狲散…京中暗线损失…损失近半…”管事的声音干涩，带着恐惧，“西山工坊…水力钻床已成…墨衡重伤未死…昨夜…昨夜派去西山的‘独眼蝰’…失手被擒…落入诏狱…”
笔尖在雪白的宣纸上顿住，洇开一小团墨迹。
靖王赵焘缓缓抬起头。琉璃灯柔和的光线下，他的面容依旧平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、温和的笑意。然而，那双深不见底的眼眸里，却没有任何温度，只有一片幽冷的、如同千年寒潭般的沉寂。
“失手…被擒…”靖王的声音很轻，很缓，如同在品评一幅字画，“‘独眼蝰’…本王记得，他是前朝‘夜不收’的百户，精于刺杀匿踪…竟也栽了？”
“回…回王爷…”管事头垂得更低，冷汗顺着鬓角滑落，“龙骧卫…还有…还有北镇抚司的‘嗅金鼠’亲自出手…围在了废弃砖窑…断了腿和手…才…才被擒住…”
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