另一边，王二麻子顶着几乎被炉火烤焦的眉毛，眼睛布满血丝，死死盯着铁钳夹着的一根特制镗刀头。那镗刀头被烧得通体透亮，呈现出一种近乎刺眼的亮白色泽，边缘似乎有熔化的迹象。
“就是现在！桐油皂角水！”王二麻子嘶声大吼。
旁边一个年轻匠人立刻将早已混合好的、散发着古怪气味的液体，猛地泼向烧红的镗刀头！
“滋啦——！”刺耳的声响伴随着浓烈的白烟升腾而起，镗刀头迅速冷却，表面呈现出一种奇异的深青色泽。
“快！上夹具！”王二麻子声音都变了调。
烧制好的镗刀被迅速卡进丝杠前端的夹具。另一端，一根粗制滥造、仅初步锻焊成型、内孔粗糙的枪管毛坯，被固定在另一端特制的卡座上。
所有人的目光都投向了那个巨大的、还显得空荡荡的水轮框架，以及框架下奔流不息的工坊引水渠。成败，在此一举！
“开闸！放水！”赵德柱站在水渠的闸门旁，独臂高高举起，声音因为极度的紧张和期待而颤抖嘶哑。
沉重的木闸被几个匠人合力抬起！
“哗——！”
积蓄的水流如同脱缰的野马，咆哮着冲入专为水轮铺设的导流槽，带着沛然莫御的力量，狠狠撞向水轮下方巨大的木质轮叶！
“嘎吱…嘎吱吱…”
巨大的水轮，在所有人屏息的注视下，极其缓慢、极其艰涩地…转动了第一下！轮轴发出不堪重负的呻吟，硬木丝杠随之被带动，开始极其缓慢地向前推进！那固定在夹具上的深青色镗刀，一点点、一点点地，向着枪管毛坯那粗糙的内孔探去！
成了！
狂喜瞬间爬上每一个匠人的脸庞！他们甚至来不及欢呼，目光死死锁在那缓慢移动的镗刀尖端，看着它终于抵住了枪管内壁。
“钻进去了！钻进去了！”
“动了！水推着它动了！”
压抑的欢呼声刚起，异变陡生！
“嘎嘣——！”
一声刺耳的、令人牙酸的断裂声骤然响起！
那根承载着所有人希望的硬木丝杠，在镗刀刚刚开始切削内壁的瞬间，从中部猛地断裂开来！巨大的水轮失去了负载，在汹涌水流的冲击下猛地加速旋转，带动断裂的丝杠残端如同失控的巨鞭，狠狠抽向旁边！
“小心！”赵德柱目眦欲裂！
轰隆！
断裂的丝杠残端砸在旁边一个铁砧上，火星四溅！巨大的冲击力让整个水轮支架都剧烈摇晃起来，发出令人心胆俱裂的呻吟！刚刚探入枪管内孔不足半寸的镗刀，歪斜着卡在了毛坯里。
死寂。
刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水当头浇灭。失败的阴影，伴随着断裂木头的惨白茬口，再次沉甸甸地压了下来。八百斤…丝杠的承压极限，在真正切削钢铁的力量面前，脆弱得不堪一击！
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### 乾清宫西暖阁
空气凝滞得如同铅块。那枚沾着北狄与江南人血迹的青铜碎片，静静躺在御案上，边缘反射着烛光，冰冷而刺眼。
“江南人之血…”赵琰的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都像敲在侍立一旁的王承恩心尖上。“查！给朕挖地三尺！近三年，江南各府县，所有非正常死亡、失踪、或行踪诡秘者，尤其是…与军械、硝石、海贸，乃至…与靖王府有过交集者！一丝一缕，都给朕筛出来！”
“奴才遵旨！”王承恩心头凛然，皇爷这是彻底将矛头指向了江南那位“贤王”。
“那个‘铁蛋爹’，”赵琰的声音陡然转寒，如同淬了冰，“此人必是前朝‘夜不收’余孽，且精通匿踪潜行，寻常手段难以缉捕。传令北镇抚司，启用‘嗅金鼠’！”
“嗅金鼠？”王承恩眼皮一跳。那是北镇抚司秘藏的一批追踪奇才，专精于常人难以察觉的气味、痕迹追踪，轻易不动用。
“此人腰牌崩落碎片在此，其上沾染两种人血，便是他最大的破绽！”赵琰眼中寒光闪动，“令‘嗅金鼠’携此碎片，秘密潜入西山坳及周边村落，循着那江南血气最可能遗留之处，一寸寸地嗅！掘地三尺，也要把他给朕挖出来！”
“奴才即刻去办！”王承恩躬身领命，知道这是下了血本。
就在这时，暖阁的门被轻轻推开。一名龙骧卫小校无声无息地闪入，单膝跪地，双手呈上一枚细小的竹筒：“陛下，西山工坊，墨少监处，加急密报。”
赵琰眼神一凝，立刻接过竹筒，拧开，抽出一卷薄如蝉翼的丝帛。上面是王承恩安插在墨衡身边心腹的笔迹，极其简练：
【少监呕血绘草图，曰‘水力’；赵匠头领众试造，丝杠初动即断。众匠未馁，誓以血肉继之。少监…气息愈微。】
短短数行，勾勒出一幅血与火交织、希望与绝望并存的图景。墨衡以命相搏换来的“天书”，匠人们知其不可为而为之的“血肉继之”…一股难以言喻的沉重与灼热，瞬间攫住了赵琰的心脏。
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