“娘！娘！不好了！”萧云舟冲进空间，小脸涨得通红，声音带着变调的急促，“镇上粮铺的粟米，一斗涨到八十文了！糙米都要五十文！还在涨！刘掌柜偷偷跟我说，是北边又要打大仗了，粮商都在拼命囤货！”
“打仗？”萧云霆猛地抬起头。他霍然起身，小小的身体因为激动微微发颤，连汗都顾不上擦，直勾勾地看向苏箐竹：“娘！我要去当兵！”
正盘算着空间里灵米库存和兑换比例的苏箐竹，指尖在虚空中凝滞。她缓缓转过头，目光落在次子身上。十岁的孩子，身量在同龄人中算高的。
“霆儿，”苏箐竹的声音异常平稳，“你才十岁。”
“十岁怎么了？”萧云霆梗着脖子，胸膛挺得更高，“爹当年不也是小小年纪就上阵杀敌吗？霆武场的幻境我都闯到第三重了！我能打！我能杀坏人！我要保家卫国，保护娘，保护弟弟妹妹！”他挥舞着小拳头，语气斩钉截铁。系统面板上，他的忠诚度数值疯狂跳动，最终稳定在一个极高的数值，而情绪状态赫然是“保家卫国、守护至亲”的强烈使命感。
她走上前，“娘知道你能打，霆儿最厉害了。”她的声音柔和下来，带着母亲特有的安抚力量，“但军营不是霆武场的幻境。那里没有娘给你准备的回春丹，没有可以随时退出的安全屋。刀箭无眼，饥饿、寒冷、伤痛，甚至……死亡，都是真实的。你还太小，肩膀还扛不起真正的战场。”
萧云霆眼中的火焰并未熄灭，反而因为母亲的担忧而更加炽盛。“我不怕！”他大声道，声音在空旷的霆武场内回荡，“我有娘给的锻体石锁天天练力气！我有《霆武真经》！我还喝了那么多灵泉水，身体比牛还壮！娘，让我去吧！我能行！”他急切地抓住苏箐竹的衣袖，仰着小脸，满是恳求和不容置疑的决心。
苏箐竹沉默地看着他，良久，苏箐竹几不可闻地叹了口气，最终沉淀为一种近乎决断的平静。“好。”
萧云霆眼睛瞬间爆发出巨大的惊喜：“娘！你答应了？！”
“娘答应你，让你去试试。”苏箐竹加重了“试试”两个字，目光沉静如水，“但能不能留下，靠你自己。若征兵的人不收你，你便乖乖回来，继续在霆武场练功，不许胡闹。若……”她顿了顿，语气带着一丝不容置疑的威严，“若你受了伤，撑不住了，必须立刻告诉娘，娘会接你回家。这是唯一的条件。”
“我答应！娘，我一定做到！”萧云霆兴奋得几乎要跳起来，小脸涨得通红，使劲点头，生怕母亲反悔。
翌日清晨，县衙旁的临时征兵点已是人头攒动。粗布麻衣的汉子们排着长队，脸上刻着生活艰辛的沟壑，眼神或麻木，或带着一丝对未知命运的惶惑。
在这群普遍身高体壮、皮肤黝黑的成年汉子中间，萧云霆的出现，显得无比突兀和扎眼。
他穿着一身苏箐竹特意为他准备的、洗得发白却干净利落的旧布短打，努力挺直腰板，试图让自己看起来更高大些。
负责登记造册、初验体格的是一个满脸络腮胡的粗壮军官，姓王，人称王队正。他正低头在一个破旧的本子上写着什么，嘴里不耐烦地吆喝着：“下一个！麻利点！别磨蹭！”
“姓名，年龄，籍贯！”王队正头也不抬，声音粗嘎。
“萧云霆！十岁！青石镇杏花村！”一个清亮却明显带着童音的回答响起。
王队正握笔的手一顿，猛地抬起头。当看清面前站着的是个半大孩子时，他眉毛瞬间拧成了疙瘩，上下打量着萧云霆，眼神充满了荒谬和毫不掩饰的轻蔑。
“十岁？”他嗤笑一声，声音洪亮，引得周围排队的壮汉们纷纷侧目，随即爆发出一阵哄堂大笑。
“哈哈哈！毛都没长齐的娃娃，跑来当兵？回家找你娘吃奶去吧！”
“小崽子，这可不是过家家！是要真刀真枪砍人的！”
“王队正，快把这小屁孩轰走，别耽误正事！”
王队正也被气笑了，他随手抄起身旁倚着的一杆长矛，那矛尖闪着冷光。“娃娃，看到这玩意儿没？比你人还高！你能拿得动吗？”他用矛杆随意地比划了一下萧云霆的头顶，矛尖几乎戳到孩子额前，“赶紧滚蛋！别在这儿捣乱！再不走，老子拿鞭子抽你屁股！”
肩头蹲着的糖糖感受到主人的委屈和敌意，顿时炸开了毛，像一团蓬松的火焰球，冲着王队正凶狠地“啾啾”两声，小嘴里“噗”地喷出一小簇比平时猛烈得多的橘红色火苗，直燎向王队正那把引以为傲的络腮胡子！
“哎哟！”王队正猝不及防，只觉得下巴一阵灼痛，吓得怪叫一声，慌忙用手扑打，狼狈不堪。周围的笑声更大了，只是这次的对象换成了他。
“肃静！”王队正恼羞成怒，狠狠瞪了一眼还在喷火星的糖糖，又看向依旧站在原地的萧云霆，眼神凶狠，“小兔崽子，找死是吧？行！别说老子不给你机会！”他一指旁边一块半人高、用来测试新兵大致力气的黝黑测力石，“看到那石头没？用你吃奶的劲儿，给我打一拳！能打出个印儿来，老子就破例收了你！要是连个响儿都没有，就麻溜地给老子滚回家喝奶去！”
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