巴图的心脏剧烈地跳动起来，如同擂鼓。萨鲁的计划充满了疯狂和不确定性，像在悬崖边缘跳舞。但“争取时间”这几个字，如同溺水者抓住的稻草，让他那被恐惧冻结的思维出现了一丝松动。
活祭…容器…用那个外来者的命，暂时封住灾祸，换取部落转移或准备的时间！
这似乎…是目前唯一可行的选择！虽然同样冰冷残酷！
“如果他…现在就死了呢？”巴图的声音依旧冰冷，但杀意中带上了一丝审视。
“那就…立刻烧掉他！连钥匙一起！烧成灰！撒进最深的瘴气谷！”萨鲁毫不犹豫，声音带着狠厉，“让瘴气和毒虫…掩盖一切痕迹！赌一把！赌那些‘工’…找不到灰烬！”
内室里再次陷入死寂。只有油灯火苗不安的噼啪声，和两人粗重压抑的呼吸。
巴图沉默着。巨大的压力如同山峦般压在他的肩头。一边是立刻动手，斩草除根，赌焚烧能断绝诅咒；一边是暂时利用柳致做“活祭”，争取喘息之机，但风险更大…无论哪条路，都通向未知的恐怖深渊。
时间…时间！
“他…还能活多久？”巴图最终嘶哑地问出了最关键的问题。
萨鲁浑浊的眼珠微微转动，似乎在回忆刚才柳致伤口深处那不可思议的细微蠕动。他枯槁的脸上肌肉抽动了一下：“不知道…他的身体…像个谜。但毒和伤…太重了。魂…也乱了。也许…撑不过今晚…也许…能熬几天…全看…山的意志…和他体内的…‘东西’。”
巴图深吸一口气，那口带着腐朽阴冷气息的空气仿佛带着冰碴，刺入肺腑。他不再犹豫，猛地转身，如同即将扑向猎物的猛兽，一把掀开了隔绝内室的厚重兽皮帘子！
外间棚屋的景象瞬间涌入眼帘。
火塘里的火焰依旧在顽强地跳跃着，发出噼啪的声响，努力驱散着暴雨带来的湿冷。几名战士依旧沉默地守卫在角落，眼神警惕而疲惫。
而矮榻旁的情景，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在了巴图被冰冷杀意和恐惧填满的心坎上！
矮榻上，柳致依旧如同破碎的玩偶般躺着，气息微弱得如同游丝。左肋刺出的森白断骨在火光下依旧狰狞，右肩的毒创依旧散发着不祥的腥气。
而在矮榻冰冷潮湿的地面上，一个小小的身影蜷缩在那里。
是阿蛮。
她显然没有听从巴图的命令去休息。小小的身体裹着一张单薄的、被雨水打湿大半的兽皮，蜷缩在柳致矮榻旁冰冷的泥地上。她侧着身，小小的脸颊枕着自己的手臂，另一只冰凉的小手，却固执地、轻轻地搭在柳致那只没有握着钥匙、垂在矮榻边缘的右手手腕上——那里，是脉搏跳动的位置。
她似乎睡着了，或者是因为高烧和极度的疲惫陷入了半昏迷。苍白的小脸上泪痕未干，长长的睫毛在火光下投下脆弱的阴影，紧蹙的眉头即使在睡梦中也没有松开，仿佛在承受着巨大的不安。干裂的嘴唇微微翕动着，发出细微的、梦呓般的呢喃：
“柳…大哥…别…怕…阿蛮…守着你…”
“冷…好冷…”
她的身体在单薄的湿兽皮下，因为寒冷和持续的高烧而不自觉地微微颤抖着。那搭在柳致手腕上的小手，指尖冰凉，却带着一种固执的、近乎虔诚的守护姿态。
火光跳跃，映照着矮榻上那具残破的、散发着死亡和灾厄气息的躯体，也映照着蜷缩在地、如同守护着最后一点微弱星火的、小小的、无助的身影。
冰冷的杀意，在巴图眼中剧烈地翻腾、挣扎！
他看着女儿那蜷缩在冰冷泥地上的小小身影，看着她搭在柳致手腕上那只冰凉的小手，听着她细弱蚊蚋、充满不安和依赖的梦呓…
“阿蛮…我的女儿…”
巴图那握住冰冷斧柄、青筋毕露的右手，指关节因为过度用力而发出令人牙酸的咯咯声。一股巨大的、混杂着暴怒、心疼和无力感的洪流，狠狠冲撞着他那被恐惧和杀意冻结的心防！
他猛地抬头，那双因杀意而赤红的眼睛，如同受伤的凶兽，死死钉在矮榻上柳致那张死灰般的脸上，钉在他那只紧握着青铜钥匙的右手上！
棚屋内，空气凝固了。火塘的噼啪声，战士压抑的呼吸声，阿蛮细微的梦呓，交织成一曲沉重而绝望的挽歌。而巴图身上散发出的那股狂暴的杀意，如同即将喷发的火山，在守护与毁灭的天平上，疯狂摇摆！
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