直升机在晨曦中飞越达纳基尔洼地，舷窗外的景色让张骁倒吸一口凉气。
大地像被撕开的伤口，黄褐色延绵不绝，偶尔冒出的硫磺蒸汽在阳光下泛着诡异的黄绿色。热浪从地表蒸腾而起，扭曲了远方的地平线。这片被称为“地狱之门”的土地，正以一种近乎残忍的方式展示着地球的狰狞。
“这地方让我想起古书里记载的流沙河。”陆子铭凑在窗边，眼镜片上倒映着下方龟裂的地表，“《西游记》里说‘八百流沙界，三千弱水深’，我看这地方比流沙河还邪性。”
陈青梧没说话，手按在膝上的古剑上。剑鞘温润如玉，却透着一股凉意，仿佛感知到了什么。
飞行员用带着浓重口音的英语喊了几句，意思是因为气流不稳，只能在前方临时营地降落，剩下的路得靠他们自己走。
机舱门打开，热浪扑面而来。
张骁第一个跳下去，脚下是坚硬的盐碱地，踩上去发出咯吱咯吱的脆响。空气里弥漫着硫磺和矿物的混合气味，呛得人喉咙发紧。他眯着眼扫视四周，远处能看到几座冒着烟的火山口，像大地隆起的疮疤。
“这鬼地方，连骆驼都不愿意来。”陆子铭背着大包跳下来，脚下踉跄了一下，差点摔倒。
陈青梧最后下来，站在盐碱地上环顾四周，眉头微蹙:“根据天工系统的解析，这片区域下方有异常能量波动。不是现代科技能产生的频段。”
张骁手腕上的星际寻宝系统轻轻震动，他低头看了一眼，虚拟投影在视网膜上展开一串坐标数据:“系统提示，目标位置在盐湖深处，距离我们大约二十公里。但警告说，这片区域有未知生命体活动迹象。”
“未知生命体？”陆子铭推了推眼镜，“这地方连细菌都难活，还能有什么生命体？”
陈青梧没有回答，而是蹲下身，用手指敲了敲地面的盐壳。盐层很硬，下面却是空的，发出闷闷的回响。她站起身，拍了拍手上的盐屑:“走吧，天黑之前必须赶到。”
三人整理装备，向盐湖深处进发。
太阳渐渐升高，盐碱地在阳光下白得刺眼。张骁走在最前面，手里的青铜剑不时敲击地面探路。脚下越来越难走，盐壳有的地方薄如蝉翼，下面就是腐蚀性的盐水，有的地方又厚又硬，像走在水泥地上。
“卸岭一脉讲究听声辨位，”张骁边走边说，“这地下空洞太多，稍不注意就得掉进去。以前卸岭力士在漠北找墓，就遇到过盐壳陷阱，人掉进去，盐水能把骨头都化了。”
陆子铭听得后脊梁发凉，每一步都踩得小心翼翼:“我说张哥，您能不能说点吉利的？”
陈青梧忽然停下脚步，抬手示意两人别动。
她侧耳倾听，古剑在手中微微震颤。片刻后，她低声说:“前面有东西。”
三人屏息凝神。果然，从远处传来一阵窸窸窣窣的声音，像是什么东西在盐壳下爬行。声音忽左忽右，忽远忽近，难以判断具体方位。
张骁握紧青铜剑，眯着眼盯着声音传来的方向。卸岭力士的传承里有一门“望气”之术，能凭气息判断吉凶。此刻他看到的，是一股灰蒙蒙的浊气从地下渗出，带着腐朽和死亡的味道。
“是盐魔。”他压低声音说，“搬山道人的古籍里提过，这种地方会生出一种东西，借盐矿凝结成躯壳，以血肉为食。以前有采盐人遇上过，没一个能活着回来。”
话音刚落，前方三十米处的盐壳突然炸开。
一条巨大的触须从地下冲出，通体由盐晶凝结而成，在阳光下折射出刺眼的光芒。触须顶端张开，露出密密麻麻的盐刺，朝三人横扫过来。
“散开！”
张骁一把推开陆子铭，自己朝另一边翻滚。青铜剑在身前划过一道弧线，砍在触须上，溅起一片盐晶碎末。触须吃痛，猛地缩回地下，留下一个黑黝黝的大洞。
陈青梧没退，反而朝洞口冲去。古剑出鞘，剑身泛着幽幽青光，她手腕一抖，剑尖刺入洞口边缘。只听地下传来一声尖啸，像是什么东西被伤到了。
“它在地下移动很快！”陈青梧喊道，“陆子铭，看你的了！”
陆子铭从背包里掏出一面青铜镜，这是发丘天官的传家宝之一，名为“照妖镜”。他咬破舌尖，喷了一口血在镜面上，铜镜顿时泛起暗红色的光晕。他把镜子对准地面，缓缓转动，镜面里的影像渐渐清晰——地下十几米深处，一个巨大的身影正在游走，周围无数触须向四周延伸。
“它在地下的分布范围很大，几乎覆盖了我们前方整片区域。”陆子铭额头冒汗，“这东西没有固定形态，像是无数盐晶聚合成的怪物。”
张骁盯着那个洞口，脑子里飞快闪过卸岭力士的各种手段。卸岭一脉最擅长对付这种非人的东西，因为他们祖上在漠北西域遇到过太多类似的怪物。
“青梧，帮我拖住它。”他边说边从背包里掏出几根铁钎和一捆绳索。
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