达纳基尔盐湖的白昼酷热还未从记忆中褪去，地下世界的阴冷已渗入骨髓。
张骁打头阵，手中强光手电切开前方浓稠的黑暗。脚下的路从盐壳转为嶙峋的岩体，空气中盐碱味逐渐被另一种气息替代——那是水流经千年岩层后特有的、带着矿物腥气的湿润。
“有风。”陈青梧轻声说，她手中的罗盘指针微微颤动，“而且这风……是流动的。”
陆子铭蹲下身，指尖抹过岩壁上一层薄薄的白色结晶，放在鼻尖嗅了嗅：“不是盐。是硝石。这里的地质构造很特别。”
三人又前行了约莫半小时，通道陡然开阔。
手电光柱扫过去时，所有人都屏住了呼吸。
一条地下河横亘在前，河面宽逾二十米，水流平缓如墨玉。真正令人震撼的是河岸两侧——高达数十米的岩壁上，生长着密密麻麻的晶簇。不是寻常钟乳石，而是某种半透明的淡蓝色晶体，内部似有流光脉动，将手电光折射成万千星辰，洒在漆黑的水面上。
“天工系统提示：检测到高浓度灵能结晶，结构稳定，初步判定为‘地脉凝晶’。”陈青梧的声音带着压抑的激动，“古代修真文明用来构筑聚灵阵的核心材料……在古籍里，这东西指甲盖大小就价值连城。”
张骁的星际寻宝系统也在视野中投射出淡金色文字：【地脉凝晶矿脉，纯度92.7%，建议采集。警告：未知能量场干扰，水下有生命反应。】
“水下有东西。”张骁压低声音，青铜剑已悄然出鞘三寸。
陆子铭从背包取出一个巴掌大的声呐探测器，轻轻放入水中。屏幕上的波纹跳动几秒后，显出一个模糊的长条状轮廓，正在河底缓慢游弋。
“长度……超过八米。不是已知的任何淡水生物。”陆子铭皱眉，“温度数据显示，这河水比周围岩体高约五度，是温泉。可能存在着独特的生态系统。”
陈青梧的手电光定格在河对岸：“你们看那里。”
对岸岩壁上，晶体簇拥之中，赫然有一处人工开凿的痕迹——那是一道高约三米的石门，门楣上雕刻着已经斑驳的纹饰。最奇特的是，石门两侧各立着一尊雕像，非人非兽，更像是某种甲壳类生物与植物的结合体，造型诡异却又带着奇异的美感。
“要过去，就得过这条河。”张骁观察着水面，“水流虽缓，但不知深浅。而且底下那东西……”
陈青梧从地上拾起一块拳头大的岩石，用力掷向河心。
石头落水，“噗通”一声。
下一秒，水面之下，一道黑影如离弦之箭般窜向落点，速度快得只在视网膜上留下一道残影。水面炸开一小朵浪花，旋即恢复平静，仿佛什么都没发生过。
陆子铭倒吸一口凉气：“这速度……比旗鱼还快。”
“不止一条。”张骁指着声呐屏幕，上面又浮现出两三个较小的光点，“是个种群。”
陈青梧却蹲在河边，仔细看着那些晶簇根部。她伸手小心地拨开一层附着在岩壁上的灰白色苔藓类物质，露出了下方岩体上刻着的、几乎被岁月磨平的线条。
“有图案……不，是文字。非常古老的象形文字。”她指尖轻抚刻痕，“青梧，帮我照明集中点。”
张骁将手电光聚拢过去。
那些刻痕在强光下显露出真容：那是一种螺旋状排列的符号，中心是一个类似三叶虫的简笔画，外围环绕着波浪线和星辰点。
“发丘天官的传承里有类似记载。”陆子铭也凑过来，声音凝重，“这是……共生纪年法。古代某个崇拜共生关系的文明使用的纪年方式。看这风化程度，至少三千年以上。”
“所以这遗迹，可能属于一个我们完全未知的古代文明？”张骁问。
“不止。”陈青梧站起身，眼神发亮，“你们记得我们之前发现的那些线索吗？那个修真文明并非孤立存在，他们似乎与多个远古文明有过交流甚至融合。这里……可能就是一处交汇点。”
天工系统的提示再次浮现：【文字解析进度31%……关键词识别：守护、契约、盐之径。】
“盐之径？”张骁沉吟，“达纳基尔盐湖……盐之径……这地下河的水，尝起来恐怕也是咸的。”
他话没说完，陆子铭已经用折叠水杯取了少许河水，舌尖轻触后点头：“微咸，矿物质含量极高。这可能是古代盐商或朝圣者使用的秘密水道。”
“但那些雕像和文字，显然不是商道那么简单。”陈青梧望向对岸石门，“我有种感觉……那门后面，不是墓室，也不是宝藏库。”
“那是什么？”张骁问。
“可能是一个……实验室。或者生态园。”陈青梧的声音很轻，“一个研究生命共生奥秘的地方。”
就在这时，张骁的系统忽然弹出红色警告：【检测到空间波动！对岸石门后方能量读数急剧上升！】
几乎同时，那两尊怪异的雕像，眼窝处竟亮起了微弱的蓝光。
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