达纳基尔洼地的黄昏像一场缓慢的燃烧。
盐壳在夕阳下从惨白转为橙红，最后沉入一种接近血液的暗紫色。空气依然滚烫，每一次呼吸都像吞咽沙砾。张骁站在越野车旁，手指拂过车门上那道新鲜的划痕——不是风沙打磨的痕迹，而是某种尖锐物体刻意留下的。
“他们来过了。”他声音不高，却在寂静的盐湖上格外清晰。
陈青梧从帐篷里钻出来，手里握着那柄被称为“古剑”的兵刃。剑身在暮色中泛着温润的光泽，不像金属，倒像是某种玉石。“痕迹很新，不超过两小时。但周围没有脚印。”
“盐壳太硬，留不下脚印。”陆子铭蹲在不远处，手里捏着一小撮白色粉末。这位军方派来的发丘天官传承者，总能在细节里找到线索。他三十出头，戴一副无框眼镜，看起来更像大学讲师而非探险者。“这是高纯度氯化钠，但掺了别的东西。”
张骁走过去接过粉末，指尖搓了搓，然后凑到鼻尖。“硫磺？还有……铁锈味？”
“更像是血锈。”陆子铭站起身，望向西边那片正在沉入黑暗的盐原，“有人在这里洒了混合矿物粉，目的不是掩盖痕迹，而是标记位置。我们被定位了。”
陈青梧眉头微蹙：“什么人会追到这里？埃塞俄比亚政府已经批准了我们的科考许可。”
“不是政府的人。”张骁闭上眼睛，卸岭力士传承赋予的感知力像水波般扩散开去。盐湖之下的世界在他意识中浮现——层层叠叠的盐晶，古老的沉积层，还有……空洞。大约三百米外，盐壳之下有个人工开凿的空间，规模不大，但结构精巧。“那边有个隐蔽的观测点，已经空了。他们转移得很匆忙，留下了这个。”
他从口袋里掏出一枚纽扣大小的金属片。陈青梧接过来，指尖在表面轻抚，天工系统的解析界面在她视网膜上悄然展开。“微型信号发射器，军用级，但型号很老。至少是二十年前的技术。”
“二十年前……”陆子铭推了推眼镜，“1990年代，有四支外国探险队在这片区域失踪。当时埃塞俄比亚内乱，记录不全。但我在军方档案室见过一份简报，说其中一支队伍携带着‘非常规探测设备’。”
三人陷入短暂的沉默。风从盐湖上掠过，发出类似呜咽的声音。达纳基尔被称为“地狱之门”，不仅是因它的高温和荒凉，还因为那些说不清道不明的失踪事件。原住民阿法尔人坚信，盐湖深处沉睡着古老的“盐魔”，会吞噬踏入禁地的活物。
张骁的星际寻宝系统在此时弹出提示，淡蓝色的界面只有他能看见：
【检测到低频能量波动，坐标：北纬14°14，东经40°18】
【波动特征与修真文明“地脉标记”相似度67%】
【建议：优先规避潜在冲突，目标遗迹入口预计在12小时后达到稳定状态】
他不动声色地关掉界面。系统最近越来越“人性化”，甚至开始给出策略建议。但这并非完全好事——系统越是智能，背后隐藏的谜团就越深。
“先回营地。”张骁做出决定，“不管是谁在跟踪，夜间在盐湖行动太危险。我们守住制高点，等他们露面。”
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营地设在三块巨型盐岩构成的天然屏障后。陆子铭布置了简易的预警装置——不是电子设备，而是发丘天官传承中的“地听术”。他在营地周围埋下七个铜制铃铛，每个铃铛连接着深入盐壳的铜丝，只要有人踏进三十米范围，铃铛就会以特定频率震动，只有佩戴对应感应符的人才能察觉。
“老祖宗的法子，比雷达靠谱。”陆子铭边调试边说，“电磁波在这片区域经常失灵，但地脉传导稳定得多。”
陈青梧正在检查她的装备。摸金校尉的行头看起来朴素，实则每一件都有讲究：金刚伞的伞骨用了钛合金和某种生物纤维的复合材料，能挡子弹也能隔绝异常辐射；探阴爪的绳索是纳米材料，承重三吨却细如发丝；那柄古剑最特殊，剑鞘上有细密的云纹，她在出发前才偶然发现，那些纹路在月光下会组成星图。
“青梧，你的剑今天有没有异常？”张骁走过来，手里提着那把青铜剑。两把剑放在一起时，会产生微弱的共鸣，像心跳。
“午时三刻震动过一次，很短暂。”陈青梧回忆道，“当时我们在盐柱区，你还记得那根扭曲的盐柱吗？剑震的时候，柱子的影子指向正西。”
张骁眼神一凛。他立刻摊开地图，手指在上面快速移动。“正西……如果以盐柱为圆心，指向的是‘盐魔之眼’，当地人传说中的禁地。去年有支地质队在那里发现过人工开凿的竖井，但下去的人都没上来。”
陆子铭凑过来看地图：“所以追我们的人，目标也是那里？他们想抢先？”
“或者想让我们开路。”陈青梧轻声道，“盗墓行当里老把戏了。让摸金校尉打头阵，破了机关，后面的人再出来摘桃子。”
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