盐湖下的空间比他们想象中更加庞大。
张骁手中的强光手电筒切开黑暗，光束在巨大的地下穹顶上来回扫动。盐晶凝结成的钟乳石从顶部垂下，每一根都闪烁着诡异的暗红色微光，像是某种生物体内凝结的血脉。空气中弥漫着硫磺和另一种难以名状的气味——像是金属在高温下融化的味道，又带着淡淡的腥甜。
“这里的盐层厚度至少有五十米。”陈青梧蹲下身，手指拂过地面。她的摸金校尉传承让她对地质结构有着近乎本能的敏感，“但我们脚下不是盐岩，是人工铺筑的石板。看这些接缝。”
陆子铭摘下眼镜擦了擦，重新戴上后眯起眼睛：“秦汉时期的‘鱼尾榫’工艺，但石料不对。这不是中原的青石，也不是埃塞俄比亚本地的玄武岩。”
三人面前是一条向下延伸的阶梯，每一级台阶都宽达三米，边缘处雕刻着螺旋状的纹路。手电筒的光照不到阶梯的尽头，只能看到那螺旋纹路在黑暗中一圈圈旋转而下，仿佛通往地心深处。
张骁握紧了手中的青铜剑。这把从上一个遗迹中获得的古剑此刻正微微震动，剑身上的铜绿泛起极淡的金色光晕。他的卸岭力士传承在体内运转，肌肉记忆让他保持着随时可以爆发的姿态。
“系统提示什么？”陈青梧轻声问。
张骁脑海中，星际寻宝系统的界面悬浮着几行淡蓝色的文字：
【检测到高密度金属反应，纯度99.7%以上，非已知元素周期表内金属】
【检测到微弱生物电信号，频率0.1赫兹，模式：休眠/观察】
【警告：该区域存在多重空间折叠迹象，物理常数可能存在局部异常】
他简要把信息转述给两人。陆子铭听完后沉默了几秒，从背包里取出一个巴掌大小的仪器。那是军方配发的多频段探测器，外壳上还印着“第七研究所”的钢印。
“生物电信号……”陆子铭调试着仪器，“如果是真的，那意味着下面那东西——不管是什么——可能还活着。或者至少，保留着某种生命特征。”
陈青梧的古剑也发出了轻鸣。不同于张骁青铜剑的低沉震动，她的古剑鸣音清脆，像是玉石相击。她将剑横在身前，剑身上浮现出细密的银色纹路，那些纹路正在缓慢流动，像是水银在玻璃管中蜿蜒。
“我的天工系统有了反应。”她声音里带着一丝惊讶，“它在分析这些纹路……等等，这不是装饰。这是某种能量导引阵列，完整度……百分之八十七。系统提示，如果我能补全缺失的部分，可以激活一个防御型法阵。”
三人对视一眼。张骁率先踏上台阶：“走吧。既然来了，总不能空手回去。”
脚步声在巨大的空间里回荡，每一声都激起三重的回音。他们走了大约五分钟，算下来已经下降了至少一百米，但阶梯依然没有尽头。周围的温度在缓慢上升，从刚进入时的十五度左右，现在已经接近三十度。空气中的硫磺味越来越浓，但那股金属腥甜反而淡了，取而代之的是一种奇异的香气——像是檀香混合了雨后青草的味道。
“停。”张骁突然举起左手。
陈青梧和陆子铭立刻停下脚步。三人背靠背站立，手电筒光束扫向三个方向。
“听见了吗？”张骁压低声音。
起初只有一片寂静。但如果你屏住呼吸，把所有的注意力都集中在听觉上，就能捕捉到那细微的声音——像是无数片极薄的金属箔在相互摩擦，又像是某种节肢动物用甲壳敲击石面。声音从四面八方传来，在螺旋阶梯的构造下形成了一种诡异的立体回声，根本无法判断来源。
陆子铭的探测器突然发出急促的“滴滴”声。他低头一看，屏幕上代表生物电信号的波形正在疯狂跳动，频率从0.1赫兹瞬间飙升到120赫兹，然后又跌回接近零的值。
“它在试探我们。”陆子铭的声音有些发干，“这个生物电信号……不是心脏跳动或者神经脉冲的模式。更像是在进行某种扫描，用不同频率的电磁波探测我们的身体结构。”
话音刚落，四周石壁上的螺旋纹路突然亮了起来。
不是全部亮起，而是像多米诺骨牌一样，从他们脚下的台阶开始，纹路一节一节地被点亮。光芒是银白色的，冷冽而不刺眼，像是月光凝结成了实体。被点亮的纹路向阶梯下方蔓延，速度越来越快，最后变成了一道银色的光流，向着地心深处奔涌而去。
“跟上去！”张骁说。
三人加快了脚步，几乎是沿着光流在向下奔跑。台阶变得越来越陡，有时候需要用手扶着墙壁才能保持平衡。石壁上的盐晶被银光照亮，反射出千万个细碎的光点，整个通道宛如置身于银河之中。
又下了两百多米，阶梯终于到了尽头。
他们站在一个圆形平台的边缘。平台直径大约五十米，地面是整块的黑色石材，打磨得光可鉴人，倒映着头顶垂下的盐晶钟乳石。平台的中央，悬浮着一块金属。
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