热风裹挟着硫磺的刺鼻气息，如同无形的巨掌，一遍遍刮过盐崖嶙峋的脊背。三人撤至盐崖背风处，总算暂时摆脱了那五彩魔湖散发出的、带着甜腻杏仁味的死亡气息。靴底传来火辣辣的刺痛，即便撤离迅速，那接近浓硫酸的湖水依旧在特制靴底留下了腐蚀的凹痕。
张骁靠坐在滚烫的盐岩上，摘下防护面罩，深深吸了一口灼热却不再致命毒气的空气，脸色有些发白。“他娘的，这哪里是湖，根本就是个化尸池。”他啐了一口，感觉喉咙依旧干涩发紧。
陈青梧正小心地用特制工具刮取靴底残留的微量湖水样本，她的“天工系统”在视网膜上投射出复杂的分子结构图和不断跳动的危险警示。“不是单纯的强酸，蕴含未知挥发性神经毒素，能与酸性环境产生协同效应，腐蚀性倍增……这地方，是天然形成的，还是被‘加工’过的？”她秀眉微蹙，语气带着科研者特有的冷静与探寻。
陆子铭则仔细检查着身后的盐崖壁，手指拂过被风沙侵蚀出的纹路。“天地造化，鬼斧神工，亦或……人为改造？你们看这里。”他指向一片颜色略深于周围盐岩的区域。
众人循声望去，只见那片盐崖底部，赫然有一个被风沙半掩的洞口。洞口边缘并非自然形成的不规则状，而是带着明显的人工开凿痕迹，虽然历经岁月，棱角已变得圆滑，但那规整的拱形轮廓依然可辨。
“矿洞？”张骁站起身，拍了拍身上的盐晶碎屑，眼中重新燃起探索的光芒。卸岭力士的本能让他对任何人工构造都充满兴趣。
“进去看看，这里或许能避开湖面散逸的毒气，也能找到关于这片魔湖的线索。”陈青梧将样本妥善收好，天工系统已开始对洞口结构进行扫描。
三人矮身钻入洞口，一股混合着尘埃、霉味和淡淡矿物气息的凉风迎面扑来，与外界的酷热形成鲜明对比。洞口初入狭窄，仅容一人通过，行不过十余步，眼前豁然开朗，一条幽深向下的矿道出现在眼前。
矿道显然是依着天然的盐岩裂隙开凿拓宽而成，两侧岩壁布满凿痕，顶部用粗大的盐岩柱支撑，显得颇为坚固。手电光柱划破黑暗，照亮了尘封的岁月。
“有字！”陆子铭眼尖，指着左侧岩壁上一片斑驳的刻痕。
那是几行歪歪扭扭的意大利文，用的似乎是尖锐石块刻就，内容充满了绝望与疯狂：
“魔鬼的胆汁……彩虹是死神的微笑……他们都溶化了……卡洛疯了，用枪……愿上帝宽恕我的灵魂……安东尼奥，1937”
字迹下方，还有一个模糊的、用同样方式刻出的简易十字架。
“上世纪三十年代的意大利殖民者？”张骁凑近看了看，“看来他们也发现了那个湖，下场可不怎么美妙。”
“魔鬼的胆汁，形容得很贴切。”陈青梧轻声道，天工系统记录着这段文字，“1937年，正是意大利法西斯在埃塞俄比亚扩张的时期。他们可能在此寻找盐矿或其他资源，意外遭遇了那个湖。”
陆子铭却将目光投向更下方的岩壁，那里覆盖着厚厚的盐霜。他示意张骁用气吹清理一下。盐霜簌簌落下，露出了下方更为古老、也更为精美的刻痕。
那是一种他们未曾见过的符号系统，线条刚硬，带着明显的几何美感，与上方意大利文的潦草混乱形成鲜明对比。
“这是……阿克苏姆王朝的铭文？”陆子铭的语气带着一丝不确定的兴奋。他蹲下身，仔细辨认着那些古老的字符。“发丘天官一脉，对非洲之角的古代文明亦有涉猎。阿克苏姆，曾是媲美罗马、波斯的大帝国，控制着红海贸易，传说中……与示巴女王有着千丝万缕的联系。”
他伸出手指，凌空描摹着那些符号的笔画：“这些铭文比意大利涂鸦古老得多，至少有一千五百年以上的历史。内容……似乎是一种警告，亦或是……标记？”
“写的什么？”张骁追问。
陆子铭凝神解读，语速缓慢：“‘盐之芯，火之魂，非王血启，门不开，祸必临。’后面还有一些模糊的字迹，似乎与‘守护’、‘沉睡’有关。”
“王血？示巴女王？”陈青梧立刻联想到阿法尔向导提到的传说，“难道这矿洞，并非简单的盐矿，而是与示巴女王时代的秘密有关？”
就在这时，张骁背后的青铜剑突然发出一声极其轻微的嗡鸣，若非在寂静的矿洞中几乎难以察觉。他猛地握紧剑柄，一股微弱的、带着温热感的波动从剑身传来，指向矿道更深处的黑暗。
“有东西在下面。”张骁沉声道，眼神锐利起来，“这剑对某些能量很敏感。”
几乎同时，陈青梧的天工系统也发出了微弱的提示音，视网膜界面上，代表能量读数的曲线出现了一个小小的波峰。“检测到微弱的、非自然的地磁扰动源，位于矿道深处。与青铜剑的共鸣频率有部分重合。”
探险队的对讲机传来沙沙声，留在崖口警戒的队员传来讯息，确认周边安全，未发现雇佣兵追踪的迹象。
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