次日，天光微亮。
赵乾一身白衣，长发以玉冠束起，脸上挂着惯有的温润笑意，施施然地朝着万草园走去。
今日是紫烟草彻底成熟的日子，三百年的火候，多一分则药力过燥，少一分则灵性不足，正是采摘的最佳时机。
他步履不疾不徐，心绪平稳。
一想到那个新来的小师弟，此刻应仍在丙字区的泥地里劳作，而自己即将收获一株对结丹瓶颈有莫大助益的灵药，一种掌控局面的愉悦感自心底而生。
这种将他人命运玩弄于股掌之中的感觉，远比单纯的修行突破更能让他感到满足。
“赵师兄早。”
园口的管事弟子见到他，连忙停下手中的活计，躬身行礼，态度甚是恭谨。
赵乾颔首，算是回礼，脚步未停，口中随意问道：“丙字区新来的那个叶师弟，近来如何？”
“回赵师兄，叶师弟倒是勤勉，每日都是最早来，最晚走。分派的活计虽做得生疏，倒也未曾有过懈怠。”管事弟子想了想，如实回禀。
“嗯，还算安分。”
赵乾平淡地应了一句，不再多言，身形穿过外围的药田，向着深处的内园行去。
内园入口处，一层淡青色的禁制光幕流转不休。
他自袖中取出一枚执事令牌，在光幕前轻轻一晃。
光幕无声无息地向两侧分开，让出一条可供一人通过的通路。
他信步走入，径直朝着那个他悉心照料了数十年的角落而去。
那里的每一寸土地，每一丝灵气流动，他都了然于胸。
然而，当他走到那处熟悉的地点时，前行的脚步蓦地一顿。
他脸上的温和表情，一点点凝固。
预想中那株在晨曦中吞吐着紫色霞光的灵草，并未出现在他的视野中。
那里，空空荡荡。
只有几颗刚破土不久的杂草，叶片上还挂着晶莹的露水，在一片翻整过的黑土上，绿得有些刺目。
紫烟草，不见了。
赵乾站在原地，身形纹丝不动，面上的血色以一种缓慢却清晰可见的速度褪去，浮现出一抹异样的苍白。
他负在身后的手掌，五指一根根收拢，骨节凸显，握成了拳头。
怎会如此？
他快步上前，在空地前蹲下身子。
他没有立刻用手去挖，而是双目微阖，一缕神念探出，小心翼翼地扫过这片土地。
没有丝毫灵力残留的痕迹，干净得不正常。
仿佛这里从未有过一株三百年的灵植。
他睁开眼，伸出手，拂开表层的泥土。
泥土很新，质地松软，明显是新近翻动过的。
他的指尖继续向下探去，很快，便触碰到了一件薄而脆的东西。
他将那物事小心地捻起，置于眼前。
那是一张已经化为灰败之色的符纸，是他数十年前亲手布下的“牵机符”。此符与他的神魂有一丝微弱的感应，一旦被外力触碰，他便会第一时间知晓。
可此刻，这张本应灵光暗藏的符纸，内里的灵力结构已然崩溃，触手便如一块风化百年的枯木，再也感受不到半分灵性。
他指尖微一用力，整张符纸便化作了灰黑色的齑粉，自他指缝间簌簌滑落。
灵力被抽干了。
并非被蛮力破解，符纸的本体结构尚算完整，只是内蕴的灵力被一种未知的方式彻底汲取殆尽。
这是一种何等诡异的手段？
宗门之内，擅长破禁之人不少，但能做到如此悄无声息，连他这个布符者都未曾察觉的，他闻所未闻。
他的脑海中，一个名字不受控制地浮现出来。
叶归尘。
最近这段时日，能够接触到万草园，行迹又透着古怪的，唯有此人。
可他只是一个灵机断绝，被断定仙路无望的凡人，一个连最基础的引气入体都无法做到的废物。
此人如何能避开外围数名管事的耳目，又用这等他都无法理解的方式，化解掉自己的警戒符箓，最后还让一株根深蒂固的三百年灵草凭空消失？
这其中，定有他不知道的关节。
他想不通。
赵乾缓缓站起身来，从容地拍了拍手上的泥土，仿佛只是在查看一处寻常的田地。
他胸口起伏了数下，又被他以强大的自制力强行压制下去，周身外放的气息依旧平和。
他整理了一下微乱的衣袍，脸上的神情重新恢复了那份温润和煦。
他转身，若无其事地向外走去。
“赵师兄，可是已经采摘完毕了？”外面的管事弟子见他这么快便出来，有些好奇地问了一句。
“哦，是我记错了时日。”赵乾的语气平淡如常，听不出任何异样，“此草的火候还差了三五日，不急于一时。你们继续照常看护便是。”
“是，弟子明白了。”
赵乾又与他闲聊了几句园中杂务，这才转身离去。
他走得不快，步履沉稳，背影一如既往的从容镇定。
只是在转身之后，那张温和的面具之下，一双眼眸深处，翻涌着令人心悸的阴沉。
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