缅北的夜，总是裹着一层血色薄纱。月亮悬在虎卧山庄鎏金圆顶上，像一块被烟熏黄的象牙。
霓虹灯管在湿热空气中嗡嗡作响，将整条街道染成病态的紫红色。
赌场门口，两尊镀金的孔雀雕像展开尾羽，每根羽毛末端都嵌着捷克水晶，在探照灯下闪烁着令人眩晕的光斑。
明苹果喜欢这个时刻——午夜十二点整，是赌场最热闹的时段。他斜倚在VIP包厢的鳄鱼皮沙发上，水晶杯中的路易十三随着他手腕的转动，在灯光下折射出琥珀色的光晕。
包厢三面都是单向玻璃，能俯瞰整个赌厅：轮盘赌台前贵妇人的珍珠项链、百家乐桌上日本商人紧绷的后颈、老虎机区域醉醺醺的俄罗斯水手，全都成了他豢养的金鱼，在注满酒精的玻璃缸里游弋。
"陈老板，您还剩三枚筹码。"明苹果用杯底轻叩赌桌，翡翠扳指与水晶碰撞发出清越的声响。他对面的龙国商人宗成能正用丝质手帕擦拭额头，汗水已经洇湿了阿玛尼西装的前襟。
赌桌上散落着象牙雕刻的筹码，每一枚都印着孔雀开屏的图案。宗成能颤抖的手指拨弄着最后三枚，它们在绿丝绒桌布上发出轻微的咔嗒声。"明老板，今晚手气实在......"
"诶——"明苹果突然伸长手臂，镀金袖扣在吊灯下划出一道流星般的轨迹。
他按住宗成能想要收手的手腕，"我听说陈老板在东莞的电子厂，三个月就能赚回今晚的赌本？"他说话时露出两颗金牙，笑容像是用手术刀刻在脸上的。
包厢的门缓缓地被推开，一道银光闪过，一个身着银色亮片短裙的缅甸女孩如同幽灵一般飘了进来。她的短裙在灯光的映照下闪烁着耀眼的光芒，仿佛夜空中的繁星。
女孩的脸上化着精致的妆容，尤其是那涂着荧光橘的指甲油，在昏暗的包厢里显得格外引人注目。当她走到明苹果面前，准备为他添酒时，她的小指微微地颤抖了一下，这个细微的动作几乎难以察觉。
然而，明苹果却注意到了这个细节，他的嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。因为就在昨天，他用雪茄烫伤了女孩的小指，而此刻，她的小指依然在微微颤抖，显然还没有完全恢复。
明苹果突然身体前倾，他的西装前襟如同微风拂过桌面一般，轻轻地扫过。就在这一瞬间，一股奇异的香味飘散开来，萦绕在宗成能的鼻尖。那是一种混合着檀香木和某种草药的味道，让人感到一种莫名的宁静和神秘。
"再加五百万。"明苹果的声音低沉而富有磁性，仿佛能穿透人的灵魂。他的目光紧紧地盯着宗成能，眼中透露出一种让人无法抗拒的诱惑，"我就告诉你一个秘密。"
宗成能的心跳不由自主地加快了，他能感觉到明苹果身上散发出的强大气场，以及那个秘密所带来的巨大吸引力。
明苹果继续压低声音，他的喉结上的蛇形刺青随着他的吞咽动作而微微蠕动，仿佛那条蛇正准备随时扑向它的猎物，"关于怎么活着离开水沟谷。"
赌厅里突然爆发一阵欢呼，轮盘赌台有人中了头彩。电子音用中英缅三语循环播放祝贺词，盖住了孙兴唐陡然加速的呼吸声。
他盯着明苹果领带上别的孔雀胸针——那禽鸟的眼睛是两颗祖母绿，在灯光下泛着沼泽般的幽光。
"我...我签支票。"宗成能去摸内袋的钢笔时，碰翻了酒杯。路易十三在桌布上洇开一片，像极了检验科里的尿渍样本。
明苹果哈哈大笑，拍手唤来穿黑色马甲的荷官。这是个面部线条硬朗的果敢族青年，左耳缺了上半边，像是被什么动物啃掉的。
"给陈老板拿我们的'特殊筹码'。"他眨眨眼，"就是印着囚徒编号的那种。"
当荷官端来描金木盒时，整个包厢突然安静了几秒。盒子里整齐码放的并非普通筹码，而是薄如蝉翼的金属片，每片都激光雕刻着数字编号。宗成能拿起最上面一片，在灯光下辨认出"B-471"的字样。
"上个月有个湖南佬，"明苹果用拇指摩挲着金属片边缘，"以为能带着我的钱溜回长沙。"
他突然将筹码弹向空中，金属片旋转着划出抛物线，"现在他的肝正在某个韩国财阀身体里跳动呢。"
赌厅角落的钢琴师开始演奏《月亮河》，旋律像融化的黄油流淌在嘈杂的人声中。
宗成能盯着自己映在酒杯上的扭曲倒影，突然推上全部筹码："我要看底牌。"
明苹果的笑容扩大了。他打了个响指，音乐戛然而止。
两名持枪保镖拖进来一个血肉模糊的男人，像拖着一袋发霉的稻谷。那人右腿以诡异的角度弯曲着，裸露的脚踝上还戴着电子镣铐。
"看好了，"从腰间抽出一把镀金手枪，枪柄上精细雕刻着孔雀羽纹，"这就是赌输的下场。"他说话的语气轻松得像在讨论今晚的鱼子酱是否新鲜。
被拖进来的男人突然挣扎着抬头，肿胀的眼皮间露出一线眼白。宗成能倒吸一口冷气——三天前就是这个福建口音的年轻人，在洗手间偷偷问他能不能帮忙带封信给瑞丽的边防站。
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