姜淮微微笑了笑。
要想使一个人灭亡，必先使其疯狂。
苏平，你最好再疯起来。
疯的更狠。
马上，你的死期就要到了。
姜淮一笑。
苏平离开院门，回望门内的姜淮。
只见他正站在树下，把玩着手中的书卷，眼神冷冽肃杀。
苏平咬紧牙关，在心中暗暗发誓：无论何时，姜淮，你休想如愿…
.................
竹溪村这边，会试报喜的消息也即将传到村里。
虽然是八百里加急，但京城离村里，路途遥远，官差也是很走了很远的路。
这天，老姜头在田里干着活儿，老刘氏在院子里喂鸡，忽然听见远处传来一阵清脆的铜锣声。
“咚咚咚！咚咚咚！"
锣声由远及近，在宁静的山村里格外醒耳。
老刘氏手中的簸箕一抖，谷粒撒了一地。
隔壁张婶已经踮着脚从矮墙探出头来：“老刘婶，这锣声，莫不是......"
话未说完，就见村口尘土飞扬，两个穿绛红色官服的差役骑着高头大马而来。
前面那个举着明晃晃的铜锣，后面那个手持一卷烫金红帖。
几个光脚孩童追在那马后跑，边跑边喊：“报喜的来啦！报喜的来啦！”
“什么？报喜的？”
姜玉山，姜阳，李芷兰，许丹秋听见锣声也走出来。
“什么喜报？”
很快，一个差役走到村口道，“敢问各位乡邻，老姜家是哪一家？”
之后老刘氏上前道，“差爷，是我们，我们是姜家！”
那官差当即上前对着他们笑了笑，随后拖长了调子高喊道，
“会试捷报！会试捷报！竹溪村姜淮姜老爷高中壬辰科会试甲榜第一名会元！”
“什么？”
老刘氏以为自己听错了。
那官差又报了一遍。
“淮哥儿中了第一名会元？”
老刘氏手里的簸箕“啪”地掉在地上。
她双腿发软，扶着墙才没跪下去，嘴唇哆嗦着却说不出话。
姜玉山已经扯着嗓子朝田头喊：“爷！快回来！快回来！三弟中会元了！头名！头名啊！”
听到这个消息整个竹溪村炸开了锅。
正在河边洗衣的妇人们顾不得拧干衣裳，拎着湿淋淋的衣角就往姜家跑。
田里的汉子们赤脚蹚着泥水往村里赶，连村东头九十岁的陈太公都让孙子背着来看热闹了。
姜阳早就上前接过差役的马匹，拴在姜家屋前的树干上。
又赶紧搬来了桌子凳子请两位坐下。
李芷兰赶紧去里屋上了茶水，又拿了老姜家最贵的茶叶。
围观的村民已经里三层外三层的将两个差役围起来。
为首的差役展开烫金红帖，再次高声宣告：“会试捷报，会试捷报，贵府姜老爷高中壬辰科会试第一名会元！”
“哎呦我的孙儿啊！”老刘氏这才回过神来，眼泪扑簌簌往下掉，粗糙的手掌在围裙上擦了又擦，才敢去接那红帖。
她的手抖得厉害，差点没拿住，还是张婶在旁边托了一把。
差役笑着拱手：“老夫人大喜！姜会元如今在京城等着殿试，特差我等先来报喜。”
之后他走到一旁的马鞍上，解下一个蓝布包袱，“这是姜会元捎回来的银两和家书。”
听完，人群顿时嗡嗡作响。
一个铁匠挤到前面，黝黑的脸上笑出一口白牙：“我早说姜家小子不是池中物！还记得三年前，他帮我写春联，那字就跟印出来似的！”
“可不是！”卖豆腐的李婆子拍着大腿，“他刚回我们村儿那会儿，我就看出来了，这孩子以后铁定有出息，这不，被我猜中了！”
几个曾经和姜淮一起上过学堂的后生互相捶着肩膀，又是羡慕又是骄傲：“会元啊！咱们竹溪村出文曲星了！”
“就是，别说会元，就是状元也有可能！”
“可不是，已经连中五元了！六元指日可待！”
“可不是，只是，我就实在差的远了，实在不是那块料，读到半路只能退学了！”
“哎，我也差不多，还不知道要读多久才敢去考试呢！”
几个后生纷纷讨论着。
老刘氏被众人簇拥着，眼泪怎么擦也擦不干。
此刻老姜头也从田头赶来，他哆嗦着拆开家书，虽然不识字，却颤抖着道：“我……我孙...我孙出息了...”
他哆嗦着。
之后突然一拍脑袋：“快！快去祠堂敲钟！把族老们都请来！”
又对老刘氏喊，“去把咱家那只老母鸡宰了！再把地窖里那坛女儿红挖出来！”
几个半大孩子已经飞奔着去村后，边跑边喊：“老姜家的淮儿哥中会元啦！老姜家的淮儿哥中会元啦！”
不到半个时辰，姜家小院里支起了三张八仙桌。
左邻右舍端着自家腌的腊肉、攒的鸡蛋、新摘的野菜络绎不绝地赶来。
姜嘉宝也满脸兴奋喜悦自豪。
他拿着姜淮写的家书，一字一句地念给围坐的村民们听：
“...承蒙圣恩，得中会元......待殿试后当衣锦还乡...”
念到此处，姜家人满脸红光。
夕阳西下，祠堂前空地上点起了篝火。
听说村长特意派人去县里买了鞭炮，连县太爷都差人送来了贺仪。
酒过三巡，几个老汉红着脸争论该把“竹溪村”改叫“会元乡”还是“文曲里”，惹得大家哄笑不止……
.....
京城这边。
时间很快，不知不觉到了殿试。
殿试是科举最高等级的考试，由当今皇帝亲自主持，每一步都十分严谨。
在考前，姜淮就听到了不少八卦。
有很多贡生，已经趁着这个时机跟很多高门大户结了亲。
毕竟先下手为强。
姜淮也听到了很多关于自己的流言，说他怎么还没有定亲，是不是想殿试之后再挑，毕竟那会儿选择更多，人往高处走嘛！
还有的说他是不是有龙阳之好，不然这么多次，也该被榜下捉婿了，竟然还没成亲。
姜淮听了心里直发笑，他们还挺替他操心的。
有这时间，不如好好准备殿试。
殿试很快来到，那天天未亮，姜淮便往皇宫那里赶。
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