商队护卫警惕性极高。秦烽离着还有几十步远，几个手持长矛、腰挎弯刀的护卫就立刻围了上来，眼神锐利如鹰隼，充满审视和毫不掩饰的戒备。为首一个满脸络腮胡、身材魁梧的护卫队长，用生硬的腔调厉声喝道：“站住！什么人？报上名来！”他的目光扫过秦烽身上那件不合身且沾着可疑暗红色污迹的羊皮袄，又落在他露出的迷彩裤脚和那双磨损严重却样式奇特的军靴上，眉头紧紧锁起。
秦烽停下脚步，努力让自己的声音听起来平稳：“过路的，遭了马匪，同伴都没了。”他用手指了指自己受伤的左臂和瘸着的腿，又指了指身后白茫茫的旷野，“只剩我一个，想讨个活路，能护卫，能干活。”他刻意省略了所有无法解释的细节，语言尽量简洁。他的口音在这些护卫听来极其古怪，带着一种从未听闻的异域腔调，更添了几分可疑。
护卫队长上下打量着秦烽，眼神在他那张虽然憔悴却线条冷硬、眼神锐利如刀的脸上停留片刻。风雪中，这人身上那股子难以言喻的煞气和铁血气息，绝非寻常流民或普通溃兵所能拥有。队长的手按在了刀柄上，气氛陡然紧张起来。周围的护卫也纷纷握紧了武器，目光如刀，死死锁定这个来历不明、形迹可疑的闯入者。风雪似乎在这一刻也凝滞了，只剩下驼铃单调的叮当声和风刮过皮袍的猎猎声响。
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的时刻，商队中间一辆包裹得格外严实、由两匹健马拉着的车舆上，厚厚的毡帘被一只略显苍白的手掀开了一道缝隙。一张中年人的脸露了出来。他面容清癯，眼神却带着商人特有的精明和沉稳，颌下留着修剪整齐的短须。他并未下车，目光越过护卫的肩头，落在了孤立在风雪中的秦烽身上。那眼神锐利如鹰隼，在秦烽沾血的羊皮袄、奇特的靴子、缠着布条的手臂以及他那双即使在极度疲惫和伤痛下依然如寒星般锐利、不见丝毫慌乱的眼眸上停留片刻。
“萨比尔，”中年人开口了，声音不高，却清晰地穿透了风雪，带着一种不容置疑的威严。护卫队长立刻转身，恭敬地应道：“康爷！”
被称作康爷的中年人并未收回目光，依旧审视着秦烽，沉吟了短短一瞬，仿佛在权衡利弊。最终，他淡淡地吩咐道：“给他件厚袍子，一碗热汤。让他跟着后队走，去照料那几头拉货的驽马。”语气平淡，听不出喜怒。
“康爷！这人来历不明……”护卫队长萨比尔急切地想劝阻，他本能地觉得眼前这人是个巨大的麻烦。
康爷轻轻抬手，止住了他的话头，目光依旧落在秦烽身上，仿佛要看穿他的灵魂。“风雪吃人，多个人，多分力气。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容置喙的决断，“盯着点就是。”
萨比尔虽有不甘，也只能低头应道：“是！”他转身，对旁边的护卫努了努嘴。一个护卫不情不愿地拿来一件厚实的旧皮袍，塞到秦烽怀里，又指了指队伍最后面几头瘦骨嶙峋、驮着沉重箱笼的驽马，眼神里满是警告。
秦烽默默接过皮袍裹在身上，粗糙的羊毛摩擦着皮肤，带来一丝微不足道的暖意。他低声道了句含糊不清的“多谢”，声音嘶哑，便沉默地拖着伤腿，一瘸一拐地走向商队末尾。他的身影融入商队杂乱的队伍和牲畜群中，毫不起眼。商队再次缓缓启动，驼铃声声，碾碎积雪，继续在茫茫风雪中跋涉。
没有人注意到，秦烽在走向那几头驽马时，目光飞快地扫过它们驮负的沉重箱笼。其中一个箱子的材质极为古怪，非金非木，在雪光下泛着一种幽暗的金属冷光，边缘处几道深深的刀劈斧砍痕迹清晰可见，缝隙里似乎还残留着些许凝固的暗红色印记，与雪地上的血迹遥相呼应。一股若有若无的、极其微弱的刺鼻气味，混杂在牲口膻味和风雪寒气中，悄然钻入他的鼻腔。
**硫磺？硝石？** 秦烽心头猛地一跳，一个模糊而危险的猜测瞬间成形。他迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而逝的锐芒，仿佛什么都没发现，只是沉默地跟在驽马旁边，深一脚浅一脚地走着，身影渐渐融入漫天风雪之中。
风雪呼啸，卷起地上的雪沫，迷蒙了视线。秦烽站在商队末尾，每一步都踏在厚厚的积雪上，发出沉闷的咯吱声。就在商队即将绕过前方一处被冰雪覆盖的低矮山丘时，他下意识地回头，望向自己挣扎而来的那片死寂雪原。
茫茫白色天地间，几个细微移动的黑点骤然闯入视野！它们出现在远方雪坡的顶端，静止不动，如同钉在白色幕布上的墨点。距离太远，看不清具体形貌，但那轮廓绝非野兽——是马！马上有人影！
秦烽的脚步猛地一顿，浑身的肌肉瞬间绷紧，刺骨的寒意沿着脊椎猛地窜上头顶，比这塞外的风雪更冷。左臂的剧痛仿佛被这突如其来的发现瞬间冻结。那些黑点正朝着商队的方向！是尾随而至的突厥狼骑？还是……被那声临死前的惨嚎引来的秃鹫？无论是哪一种，都预示着致命的危险正在无声地迫近。
他立刻收回目光，强压下回头确认的冲动，低下头，加快了步伐，紧紧跟上前面驽马摇晃的屁股。心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都牵扯着伤处的疼痛。风雪似乎更大了，呜咽着卷过荒原，也卷走了他最后一丝侥幸。这短暂的喘息之地，恐怕很快就要被鲜血再次染红。他裹紧了身上那件散发着陌生膻味的皮袍，手指无意识地抚过腰间羊皮袄下，那柄冰冷、沉默的野战匕首的轮廓。
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