数日后，简雍风尘仆仆地返回了中山卢奴，向林凡详细禀报了出使幽州的经过。
“主公，公孙瓒此人，虽刚愎自用，但也非全然不识时务。他虽未立刻应允结盟，但言下之意，只要我军能先在冀州西部取得实质性进展，有效牵制袁绍兵力，他便愿意承认这个盟约，并后续商议粮草军械之事。”简雍总结道，语气中带着几分把握。
林凡听罢，微微颔首。这个结果，基本在他的预料之中。公孙瓒毕竟是一方诸侯，不可能仅凭使者一番言辞，便轻易将自己的战略与他人捆绑。他需要看到实实在在的利益和林凡的决心。
“宪和辛苦了。”林凡赞许道，“公孙瓒能有此表态，已算不易。看来，我们这第一步棋，算是走对了。他现在是想让我们先替他火中取栗，探探袁绍的虚实。也好，我们便如他所愿！”
田丰在一旁补充道：“主公，简先生此行，虽未达成明确盟约，但至少也让公孙瓒对我等有了更深的认识，并对其产生了一定的期望。只要我军能在上党旗开得胜，公孙瓒必然会重新评估与我等合作的价值。届时，他为了自身利益，也会在清河一带对袁绍施加更大的压力。”
“正是此理。”林凡目光转向悬挂的军事地图，眼神变得锐利起来，“既然如此，上党之战，便按原计划进行！时不我待，传我将令，三日后，大军正式向上党开拔！”
三日后，清晨。
中山国都卢奴城外，旌旗招展，号角声声。林凡亲率陷阵营步卒五千、地方守备军三千，以及经过挑选的六座“仙钢回回炮”，组成浩浩荡荡的东路军，以“讨伐不臣张杨，光复汉室疆土”为名，正式向西，朝着上党郡东部门户壶关进发。
大军所过之处，百姓夹道相送，呼喊着“林仙师威武”的口号。林凡特意命人将缴获自文丑军中的袁军旗帜，倒插在囚车之上，以示对袁绍的蔑视和此战必胜的决心，极大地鼓舞了军心民心。
与此同时，在太行山脉深处，一支数千人的精锐部队，正在林大壮的带领下，艰难地行进着。
这便是林凡的奇兵——西路军。他们早已于数日前秘密出发，此刻正沿着那条被当地人视为畏途的太行陉，向着上党郡治长子城潜行。
太行陉，古称“天下之脊”，其险峻崎岖，远超常人想象。道路狭窄处，仅容一人一马通过；陡峭处，几近垂直，需手脚并用，借助格物院特制的攀爬工具，方能勉强攀援。将士们身负数十斤的装备和数日口粮，在林大壮的激励下，咬牙坚持，默然前行。
“弟兄们，加把劲！主公在壶关吸引着张杨的主力，咱们的任务，就是神不知鬼不觉地出现在长子城下，给那狗官张杨一个天大的惊喜！”林大壮一边用“千里镜”观察着前方的地形，一边为麾下将士鼓劲。他深知此行任务之艰巨，也明白其战略意义之重大。
陷阵营的士兵，皆是百战余生，意志坚定之辈。他们虽然疲惫不堪，但一想到能为主公立下奇功，便又重新燃起了斗志。那五十名霹雳卫，更是将手中的“震天雷”和新配发的“神威霹雳火”药包视若珍宝，小心翼翼地保护着，期待着在关键时刻发挥出致命的威力。
夜幕降临，山风凛冽。西路军寻找到一处背风的山坳，点燃了烟雾极少的特制火把，开始宿营修整。士兵们啃着坚硬的压缩饼干，喝着冰冷的山泉水，却无人抱怨。他们知道，此刻的每一分付出，都将为最终的胜利增添一分希望。
而在太行山的另一面，壶关。
上党太守张杨，早已接到了林凡大军压境的消息。他本就是个贪生怕死、无甚谋略之辈，听闻林凡在无极县外大破袁绍名将文丑，更是吓得六神无主。他急忙调集了郡内大部分兵马，约两万余人，龟缩在壶关之内，并派人快马加鞭向周边的韩馥、甚至董卓旧部求援，指望能有人出兵相助。
“将军，那林凡小儿，竟敢公然犯我上党，简直是不知死活！”一名张杨麾下的偏将，色厉内荏地说道，“壶关乃天险，易守难攻。他便是带来十万大军，也休想踏进一步！”
张杨心中稍安，但一想到林凡那神乎其神的“仙法神炮”，又不禁有些胆寒：“传令下去，紧守关隘，不得出战！严防林凡妖术！”
数日后，林凡的东路军主力，终于抵达了壶关之下。
望着眼前雄伟险峻的关隘，以及关上严阵以待的守军，林凡嘴角露出一丝冷笑。他知道，张杨的主力，已经被他牢牢地吸引在了这里。
“传令炮营，给本将狠狠地轰！”林凡毫不犹豫地下令。
六座“仙钢回回炮”迅速调整好角度，随着令旗挥下，巨大的石弹带着刺耳的呼啸声，狠狠地砸向了壶关的城楼和墙体！
“轰隆隆——！”
地动山摇，碎石纷飞！
壶关的守军，虽然早有心理准备，但当亲眼目睹这如同天崩地裂般的恐怖景象时，依旧被吓得魂飞魄散！一些胆小的士兵，甚至当场瘫软在地，屎尿齐流。
张杨在关楼上，只觉得脚下的大地都在颤抖，耳边尽是石块崩落的巨响和士兵们惊恐的尖叫。他面色惨白，浑身发抖，口中喃喃道：“妖法……果然是妖法……快！快去请法师来作法！”
林凡的炮击，并未指望能立刻攻破壶关，其主要目的，便是制造巨大的声势，震慑敌胆，将张杨的注意力彻底吸引过来，为西路军的奇袭创造更有利的条件。
震耳欲聋的炮声，如同催命的鼓点，一下下敲击在壶关守军的心头。他们不知道，在这惊天动地的炮声掩护之下，一支真正的奇兵，已经悄然逼近了他们空虚的后方。
与此同时，在中山国与上党郡交界的太行山区，张燕率领的黑山军，也开始行动起来。他们如同山中的饿狼，悄无声息地游荡着，寻找着林凡补给线的薄弱环节，准备随时给予致命一击。
冀州的局势，如同一个巨大的漩涡，各方势力都被卷入其中。林凡这步险棋，究竟能否成功？上党的命运，又将何去何从？
一切，都悬而未决。
（第十八章完）
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