南京城西，造币厂高大的烟囱喷吐着滚滚白烟。李辰浩站在厂房二层的回廊上，俯视着下方忙碌的景象。三个月前，他递上的银元改革奏折终于获得皇帝首肯，特批在南京试制新式银币。如今，一切即将见分晓。
"大人，蒸汽机预热完毕，可以试压了！"工部大使徐铁山满脸烟灰，眼中却闪着兴奋的光。
李辰浩点点头，深吸一口气。这三个月来，他与徐铁山几乎吃住在造币厂，从银料配比到模具雕刻，事无巨细一一过问。尤其是那套铜模，经过七次返工才达到理想效果——阳模上的龙纹栩栩如生，每一片鳞甲都清晰可辨；阴模则对应凹陷，两者严丝合缝。
"开始吧。"
随着徐铁山一声令下，工人们将烧至白热的银锭放入熔炉。通红的银液流入特制的矩形槽中，冷却成厚度均匀的银板。剪切机"咔嚓"作响，将银板分割成大小一致的圆形坯饼。
最关键的环节到了——冲压。蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣，通过复杂的齿轮传动，带动十吨重的冲锤缓缓升起。银坯被小心放置在模具上，随着徐铁山挥动红旗，冲锤轰然落下！
"轰！"
整个厂房为之一震。当冲锤升起时，徐铁山用长钳夹出那枚银币，在冷水中淬火后，双手捧到李辰浩面前。
"大人，成了！"
银币在阳光下闪着柔和的光芒。正面"大清通宝"四个楷字端庄雄浑，背面蟠龙环绕，须发皆张，龙爪下的云纹细腻流畅。最精妙的是边缘的锯齿纹，整齐锋利，如同龙牙般紧密排列。
李辰浩接过银币，指尖轻抚过龙纹。在龙颈逆鳞处，藏着他亲自设计的暗记——需用放大镜才能看清的"大清户部"四字微雕。这是他与徐铁山之间的秘密，连工部其他官员都不知晓。
"徐大使，拿一套私铸工具来。"
徐铁山会意，立刻命人取来私铸者常用的模具和铅锡合金。李辰浩将新铸的银币递给一个老工匠："照着做一枚。"
老工匠仔细端详银币，摇头苦笑："大人，这...这做不了啊。光是这齿边，没有精密机床就仿不出来。还有这龙纹..."他指着龙眼处几乎不可见的细线，"这得用显微镜才能雕。"
李辰浩满意地点头。这正是他想要的效果——技术防伪。传统银两形制简单，私铸者用土法就能仿造；而这种机制银币，没有专业设备根本无法复制。
正当众人欢欣鼓舞时，门吏匆匆来报："大人，户部周侍郎到！"
李辰浩眉头一皱。周侍郎此行必非善意。果然，片刻后，身着绯袍的周侍郎带着十几名官员大步走入厂房，脸上带着显而易见的轻蔑。
"李郎中，"周侍郎环视厂房，冷笑道，"听说你搞出了什么'新式银币'？本官特来开开眼界。"
李辰浩不动声色，将一枚银币递上："周大人请过目。"
周侍郎接过银币，在手中掂了掂，又用指甲掐了掐："成色倒是不错。但形制怪异，有违祖制！"他提高声调，"自太祖铸'洪武通宝'以来，我朝钱法沿袭二百余年，岂容擅自更改？"
随行官员纷纷附和："是啊，太怪异了。边缘这些锯齿，像什么样子！"
李辰浩早有准备："周大人，正因祖制陈旧，才使私铸猖獗。请看——"他命人取来一盒各式私铸银两，"这些都是近日收缴的劣币，成色不足五成，却因形似官银，百姓难辨真伪。"
周侍郎不屑一顾："那是地方官稽查不力！与钱法何干？"
"那请周大人解释，"李辰浩直视周侍郎，"为何近三年户部收缴的私铸银两逐年递增，去年竟达百万两之巨？"
周侍郎脸色微变："这...这是奸民越来越多！"
"非也。"李辰浩提高声音，"是因现行银两形制简单，私铸极易！"他转向随行官员，"诸位大人，请看这枚新币。边缘锯齿需特殊模具，龙纹需精密雕刻，暗记需放大镜才能看清。三者缺一不可，私铸者如何仿造？"
官员们传看银币，窃窃私语。有人点头称是，但更多人偷瞄周侍郎脸色，不敢表态。
李辰浩决定再加一把火："周大人若不信新币防伪之效，不妨请这位老师傅当场仿制。"
老工匠连忙摆手："大人明鉴，小的实在做不出来！"
周侍郎脸色阴晴不定，突然指着蒸汽机："这些西洋奇技淫巧，靡费国帑！李郎中，你可知这一套机器花了多少银子？"
"回大人，"徐铁山插话，"全套设备包括蒸汽机、冲压机、剪切机，共计两万三千两。但若能杜绝私铸，每年可为国家挽回百万两损失！"
"荒谬！"周侍郎厉喝，"谁知道这玩意儿能不能推广？万一失败，这两万多两不就打了水漂？"
就在双方僵持不下时，门吏又报："南京商户代表求见！"
十余名身着绸缎的商人走进厂房，为首的是一位白发苍苍的老者。他们恭敬地向官员们行礼后，老者开口道："小民王德发，代表南京三十六行商户，特来恭贺新币问世！"
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