开封城菜市口，七颗血淋淋的人头高悬在木杆上，引来无数百姓围观。最中间那颗肥头大耳的首级，正是前任河道总督贾世仁。烈日下，那张曾经不可一世的脸已经发黑变形，但圆睁的双眼似乎仍透着不甘与恐惧。
"奉旨：河南河道总督贾世仁，贪污岁修银两，玩忽职守，致黄河决堤，十万生灵涂炭，罪不容诛！着即凌迟处死，枭首示众！"
刑部主事高声宣读圣旨的声音在人群中回荡。围观百姓先是寂静，继而爆发出震天欢呼。烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸向那些头颅，有人甚至跪地痛哭——那是在洪水中失去亲人的灾民。
李辰浩站在不远处的一座茶楼窗前，默默注视着这一切。三日前，皇上特简的河南巡抚田文镜到任，第一件事就是重审决堤案。这位以"铁面"着称的能吏，七日之内连斩七名贪官，其中三名是河道衙门要员，震动整个河南官场。
"李大人好雅兴。"一个冷峻的声音在身后响起。
李辰浩转身，只见一位身着二品锦鸡补服的清瘦官员不知何时已站在门口。那人约莫五旬年纪，面容肃穆如铁，一双鹰目锐利得仿佛能洞穿人心——正是新任河南巡抚田文镜。
"田大人。"李辰浩拱手行礼，"下官..."
"不必多礼。"田文镜径直走到窗前，与李辰浩并肩而立，"本官听闻李大人在灾区推行'工赈制'，颇有成效。"
李辰浩心头一紧。田文镜素以严苛着称，对任何"变通"之举都深恶痛绝。这番问话，怕是兴师问罪的前奏。
"回大人，实乃权宜之计。灾民嗷嗷待哺，官仓又..."
"本官不是来问罪的。"田文镜打断他，从袖中取出一本册子，"这是你设计的《工筹兑付细则》？"
李辰浩认出那是自己草拟的工赈制度章程，心中更惊："正是下官拙作。"
"拙作？"田文镜冷哼一声，"七日之内组织十万流民筑堤三十里，发放工筹百万，无一闹事，这叫拙作？"他突然转身，锐利的目光直视李辰浩，"李辰浩，你可知朝中有人参你'私造钱币，聚众谋反'？"
李辰浩如坠冰窟。这罪名若坐实，可是诛九族的大罪！
"下官冤枉！工筹仅为方便兑付，绝非..."
"本官知道。"田文镜摆摆手，"张廷玉那老狐狸的伎俩罢了。"他走到桌前，铺开一张河南全图，"本官奉皇上密旨，不仅要整顿吏治，更要根治黄河水患。李大人，说说你的想法。"
李辰浩这才明白，田文镜此行是来摸底的。他深吸一口气，指向图上标记的几处险工："贾世仁之流只顾贪污'岁修银'，年年敷衍了事。下官以为，治黄须用新法——险工处改土堤为混凝土，辅以泄洪闸坝；寻常堤段则深筑根基，广植柳树固土。"
"混凝土？"田文镜皱眉，"就是你与那老匠人研制的'神泥'？"
"正是。经试验，混凝土堤抗冲能力是土堤十倍有余。"
田文镜不置可否，又指向图上豫东平原："这片被淹的农田，如何处置？"
"下官已勘察过，可开引河疏导积水，同时筑台田供灾民耕种。只是..."李辰浩犹豫片刻，"此地多为睿亲王庄田，动土需得其首肯。"
田文镜眼中精光一闪："睿亲王？"他若有所思地捋了捋胡须，"此事容后再议。明日召集河道官员，本官要亲自训话。"
次日清晨，河南布政司衙门大堂内鸦雀无声。数十名官员战战兢兢地站着，没人敢坐——田文镜昨日刚下令撤去了所有座椅，说是"懒官才要坐"。
"陈潢何在？"田文镜突然发问。
官员们面面相觑。一个身着七品官服、皮肤黝黑的瘦小男子从最末位走出："卑...卑职在。"
李辰浩好奇地打量着这个不起眼的小官。此人约莫四十岁年纪，双手粗糙如树皮，一看就是常年与泥土打交道的人。
"陈潢，祥符县丞，原为河工出身，嘉靖二十七年治水有功，破格授官。"田文镜如数家珍，"本官查阅历年河工档案，唯你经手的堤段十年未溃，为何？"
陈潢扑通跪下："回大人，卑职不过按老河工的法子，深挖根基，多打夯..."
"起来说话！"田文镜厉喝，"从今日起，你署理开封知府，专责河务！"
满堂哗然。从七品县丞直升四品知府，这是本朝未有之例！几个资历老的官员当即面露不忿，但慑于田文镜威严，不敢出声。
"怎么？不服？"田文镜冷笑，突然从案头推下一堆账册，"这是你们历年报销的'岁修银'账目！"又推下一堆竹简，"这是本官派人实测的工程记录！"他猛地拍案，"自己看看，你们贪了多少！"
账册显示，仅去年一年，河南河道衙门就虚报土方二十万方，冒领银两十五万两。而实测记录则清楚显示，实际工程不足上报的三成。
"本官今日只杀首恶，是给你们改过自新的机会。"田文镜环视众人，一字一顿，"从今往后，河工钱粮由陈潢统筹，每旬上报工程进度。若再有欺瞒..."他指了指窗外菜市口方向，"那里还空着不少木杆！"
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