火光映照着他布满皱纹的脸，每烧一封信，他都低声念一句佛号。这些信件中有关于西藏平叛的机密，有对朝政的议论，甚至还有那次酒后关于"康乾盛世"的谈话记录——若落入八爷手中，后果不堪设想。
烧完最后一封信，李忠又检查了书房每一寸可能藏有文书的地方。确认无误后，他走向李辰浩的卧室，从床下拖出一个铁箱。箱子里是李辰浩这些年的日记和诗稿，其中不乏对时政的感慨。
正当他准备烧毁这些文稿时，前院突然传来一阵喧哗。李忠心头一紧——搜查提前了？他迅速将铁箱藏入灶台下的暗格，整理了一下衣冠，镇定地向前院走去。
前院大门已被撞开，十几个身着官服的差役手持火把闯了进来，为首的正是刑部侍郎揆叙——八阿哥胤禩的心腹。
"奉旨搜查逆党李辰浩府邸！"揆叙高声宣布，"所有人不得擅动！"
李忠上前一步，恭敬行礼："大人，我家老爷尚未回府，夫人带着公子回娘家了。府中只有老奴一人看守。"
揆叙冷笑一声："搜！每一寸地方都不要放过！"
差役们如狼似虎地冲进各个房间，翻箱倒柜，砸墙撬砖。李忠站在院中，面色平静，但手心已经沁出冷汗——夫人和公子是否安全离开了？灶台下的铁箱会不会被发现？
一个差役冲进厨房，很快又空手而出。李忠暗自松了口气，却见揆叙亲自带着人向书房走去。那里虽然已经清理过，但若有半点蛛丝马迹...
"报！"一个差役突然从后院跑来，"发现密道！有人刚离开不久！"
揆叙脸色一变："追！一定要抓住李辰浩的家眷！"
李忠心中一沉，突然高声喊道："大人！老奴有话要说！"
揆叙转身，狐疑地看着这个老仆："讲。"
"我家老爷...我家老爷其实藏在..."李忠故意压低声音，引诱揆叙靠近。
当揆叙凑近时，李忠突然从袖中掏出一把剪刀，猛地刺向自己的喉咙！鲜血顿时喷涌而出，溅了揆叙一脸。
"拦住他！"揆叙大惊失色，但为时已晚。
李忠倒在血泊中，嘴角却带着一丝微笑。他用最后的力气喃喃道："老爷...老奴...尽忠了..."
这突如其来的自尽让搜查的差役们乱了阵脚。揆叙脸色铁青，明白这老仆是在用生命拖延时间。他厉声喝道："别管这老东西了！继续搜！一定要找到罪证！"
茶楼雅间内，李辰浩正独自品茗，窗外天色已暗。他估算着时间，夫人和孩子们应该已经安全离开了。老仆李忠想必也已处理好那些敏感文书。现在，他只需要等到子时与胤禛的人汇合。
正当他思索间，雅间门被轻轻叩响。李辰浩警觉地按住腰间短剑："谁？"
"大人，是我。"一个熟悉的女声响起。
李辰浩拉开门，惊讶地看到妻子李氏带着八岁的儿子站在门外，两人皆作寻常百姓打扮。
"你们怎么在这里？"李辰浩一把将妻儿拉进雅间，紧张地看向走廊，"不是让你们从密道离开吗？"
李氏脸色苍白："密道被发现了！幸亏李伯提前让我们换了路线，才没被抓住。"她从怀中掏出一封信，"这是李伯让我交给您的，说您看了就明白。"
李辰浩展开信纸，上面只有寥寥几字："文书已毁，老奴尽忠，大人保重。"字迹潦草，还有几点暗红的痕迹，似是血迹。
李辰浩心头一震，明白老仆李忠恐怕已经凶多吉少。这位忠诚的老仆，竟用生命为他争取了时间...
"爹爹，我们是不是有麻烦了？"年幼的儿子仰头问道，眼中满是困惑和恐惧。
李辰浩蹲下身，轻抚儿子的头发："不怕，有爹爹在。"他转向妻子，"你们先去..."
话音未落，楼下突然传来一阵嘈杂声。李辰浩从窗户缝隙向下望去，只见一队官兵正在搜查茶楼大堂，为首的正是刑部的人！
"走！"李辰浩拉起妻儿，迅速从雅间后门溜出。走廊尽头有一扇通往后厨的小门，三人悄无声息地穿过忙碌的厨房，从后门溜到了暗巷中。
巷子里漆黑一片，远处传来打更的声音。李辰浩知道，现在城门已闭，无处可逃。他必须按原计划与胤禛的人汇合，但带着妻儿太过显眼...
正犹豫间，巷子尽头突然亮起一盏灯笼。李辰浩本能地将妻儿护在身后，手按剑柄。
"可是李大人？"一个低沉的声音问道。
"你是谁？"李辰浩警惕地反问。
"四爷派我来接您。"那人走近几步，灯笼照亮了他的脸——是雍亲王府的管家高无庸。
李辰浩稍稍放松，但仍不敢大意："四爷可有话带给我？"
高无庸从怀中取出一枚玉佩——正是当年在西藏时胤禛送给塔克族长的那块。
"四爷说，'康乾盛世'不能少了您。"高无庸低声道。
李辰浩终于确信来者可信。他转向妻子："跟着高管家走，他会带你们去安全的地方。"
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