吴一处耳朵一动，那笑声刚落，他就抬手往后一摆。
虞媚儿和李铁柱立刻停步。
他盯着前方白光边缘，那里空气微微扭曲，像热浪蒸腾。系统探查界面跳出来：【精神干扰未完全消散，残余波动附着于空气微粒】。
“别说话。”他压低声音，“用眼神。”
虞媚儿点头，闭上眼深吸一口气。她指尖泛起一层薄霜，在空中划出一道细线。这是他们定下的信号——只有真魔力才能留下痕迹。
李铁柱抬起拳头，狠狠捶了三下胸口。闷响传来，他咧嘴：“老子骨头还在。”
吴一处也抬手按在心口，金属牌贴着皮肤发凉。三人对视一眼，没人被换掉。
“走。”他说。
通道地面冰冷，脚步踩上去有轻微回音。每一步都像陷进看不见的泥里，空气越来越稠，呼吸变得费力。墙壁上的画面又出现了，不是幻象，是他们过去真正经历过的失败。
左边墙上，是吴一处第一次带队冲沙巴克城门时的画面。敌方埋伏在两侧高墙，火雨倾泻而下。他被炸飞出去，等级当场掉了两级，装备爆了一地。那天他躺在复活点，盯着天空一句话没说。
右边则是虞媚儿在幽冥沼泽中毒昏迷的场景。她倒在地上，嘴唇发紫，魔杖断成两截。吴一处抱着她狂奔十里找药铺，一路上她体温越来越低。
再往前，李铁柱被兽人王踩在脚下，战斧卡在石缝里拔不出来。对方举起巨锤，他闭着眼等死，最后是吴一处从背后偷袭才捡回一条命。
这些事都发生过。
可现在看，却像刀子往心里扎。
“别看墙。”吴一处低声说，“往前走。”
没人回应，但三人的脚步没停。
他忽然停下，从空间里取出三个小物件。金属牌子，边角有些磨损，上面刻着名字：吴一处、虞媚儿、李铁柱。
这是他们刚建公会那天做的信物。
那时候谁都没名气，装备破烂，连个像样的据点都没有。但他们熬夜打了三天副本，亲手把这牌子挂在总部门口。
“拿着。”他把牌子递出去，“我们不是靠运气走到这里的。”
虞媚儿接过自己的牌子，手指摩挲着刻痕。那天下雨，她站在屋檐下，看着吴一处把火把插进土里，说：“以后这就是我们的家。”
李铁柱把牌子拍在胸口，发出一声闷响。“老子还记得，第一晚守夜是我值的班，蚊子咬得我满地跳。”
吴一处笑了下：“你还偷吃了厨房的肉干。”
“谁让你不锁门！”李铁柱也笑。
笑声在通道里撞了几下，墙壁上的画面开始晃动。那些失败的记忆像是被风吹动的纸片，边缘卷曲、碎裂。
“我们摔过多少次？”吴一处问。
“数不清。”虞媚儿说。
“但每次都是自己爬起来的。”李铁柱接上。
三人并肩站定，同时将牌子贴在胸口。
“无退路，唯前行！”齐声喊出。
声音不大，却震得整条通道嗡鸣。空气里的阻力一下子变轻，脚底不再黏滞。墙壁上的画面彻底崩解，化作灰屑飘落。
前方白光稳定下来，不再闪烁。
通道尽头，一个宝箱悬浮在半空，通体金黄，表面流动着复杂符文。没有锁，没有把手，也没有任何可以打开的迹象。
吴一处眯眼盯着它。
系统探查再次启动：【高度未知能量源，关联度：空间本源】。
信息就这么多。
“不像普通奖励。”虞媚儿走近两步，从背包里翻出一张拓片。纸上画满了歪斜的符号，是她之前破解遗迹机关时抄下来的。
她抬头对比宝箱上的纹路。
“这里有三个符号……跟那个房间的一样。”她说，“不是随便刻的，是有顺序的回应。”
“回应？”李铁柱挠头，“它还能听懂话？”
“也许。”吴一处盯着宝箱，“但它要的不是密码，是资格。”
“啥意思？”李铁柱问。
“我们一路打过来，躲过陷阱，干掉守护兽，破了幻境。”吴一处慢慢往前走了一步，“如果它只是个箱子，早就被打开了。但它一直等到我们清醒地站在这里。”
他又上前一步。
距离宝箱只剩五步。
地面依旧平静。
他伸手，掌心悬在箱子上方三寸。
“我们不是来抢东西的。”他说，“我们是来证明——我们配得上它。”
话音落下。
宝箱光芒轻轻一颤，像是呼吸。
虞媚儿握紧魔杖，李铁柱横斧在前。
没人动。
“它知道我们在。”虞媚儿说。
“那就别让它失望。”吴一处收回手，后退半步，“准备推进。”
李铁柱活动肩膀：“真要动手，我第一个上。”
“你上次冲锋撞墙上了记得不？”吴一处瞥他。
“那是地板突然塌了！”李铁柱瞪眼。
“你还说是墙的问题。”虞媚儿笑。
“你们俩能不能正经点。”吴一处嘴角抽了抽，“前面可是可能通向现实世界的线索。”
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