虎牢关外，夏军大营。
曾经旌旗猎猎、士气如虹的景象早已不再。连绵的营帐上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。士兵们操练的呼喝声有气无力，巡营的士卒脚步拖沓，眼神中充满了疲惫与隐隐的不安。营区深处，铁匠炉的烟囱大多冰冷，仅有的几处炉火也显得死气沉沉。盐铁双劫带来的恶果，如同附骨之蛆，正一点点啃噬着这支河北雄师的筋骨。
中军大帐内，气氛更是压抑得如同凝固的铅块。
窦建德踞坐于铺着虎皮的主位之上，脸色阴沉得几乎要滴下水来。他魁梧的身躯绷紧，如同即将爆发的火山，粗大的手指烦躁地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一次敲击都让侍立两旁的将领心头一颤。案几上，摊着几份染血的战报和一份来自黎阳的急报。
战报上触目惊心：
“…昨日攻关，前锋营新配横刀断裂七十余柄，长矛折损过半…甲胄被郑军寻常箭矢洞穿者数十…伤亡激增，士气低落…”
“…铁料短缺，新械补充不及旧损…工匠言劣矿杂质多，锻打易裂…”
黎阳急报更是雪上加霜：
“…盐市崩盘，税源枯竭，盐商破产者众，民间怨声载道…铁坊区三号大炉炸裂，匠工死伤惨重，修复无期…军械产出锐减九成…食盐库存仅够十日…”
“废物！一群废物！”窦建德猛地一掌拍在案几上，震得杯盏乱跳！他独眼中燃烧着狂怒的火焰，声音如同受伤的野兽在咆哮，“盐！盐没了！铁！铁是废的！兵甲！兵甲是纸糊的！杜衡！林天生！寒衣阁！好毒的手段！好狠的心肠！这是要把我窦建德和十万将士，活活困死在虎牢关下！！” 他猛地抬头，血红的眼睛死死盯向黎阳方向，仿佛要穿透营帐，将那个困在“听涛苑”中的身影撕碎！
“主公息怒！”谋士刘斌连忙上前，脸色同样难看，眼中却闪烁着阴毒的光芒，“寒衣阁背信弃义，其心可诛！然此时我军困顿，若贸然与寒衣阁撕破脸，王世充、李密必趁虚而入！为今之计，当隐忍…”
“隐忍？！老子忍不了了！”窦建德怒吼，猛地站起身，如同一座爆发的火山，“传令！给老子把黎阳那个林…”
话音未落，帐外亲兵高声禀报：“报——！主公！营外抓获一鬼祟之人，自称郑王王世充密使！有要事面禀主公！并献上重礼！”
“王世充的密使？”窦建德怒火稍滞，独眼中闪过一丝惊疑和刻骨的恨意，“那个独眼贼？他派人来做什么？看老子笑话？还是想求和？”他烦躁地一挥手，“带进来！老子倒要看看，这冢中枯骨，还能玩出什么花样！”
很快，两名夏军彪悍士兵押着一个身着商人服饰、却难掩惊惶之色的中年人踉跄入帐。来人一见窦建德那凶神恶煞的模样，腿一软就跪倒在地，颤声道：“小…小人郑王座下…行商管事赵六…奉…奉王命，特来拜见夏王…献…献上薄礼…并…并有机密相告！”说着，哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的狭长锦盒，双手高高捧起。
刘斌使了个眼色，一名亲兵上前接过锦盒，仔细检查后打开，里面并无机关，只有一卷画轴。
“打开！”窦建德不耐烦地喝道。
亲兵将画轴缓缓展开。
一幅笔触细腻、色彩鲜明的工笔人物画，赫然呈现在众人面前！
画面背景是夜色笼罩下的偃师城郊外，一座荒废的土地庙前。庙前空地上，篝火熊熊。篝火旁，两人正在密谈。
一人身着玄青劲装，面容清俊，气质沉凝——赫然是林天生！
另一人则身着瓦岗军制式皮甲，身形高大，面容虽被刻意画得模糊几分，但那标志性的浓眉和腰间悬挂的瓦岗军令牌，以及画面一角特意点染出的瓦岗寨狼头旗虚影，无不清晰地指向一人——瓦岗军大元帅，李密！
两人似乎相谈甚欢，林天生手中还持着一卷帛书，正递给李密。画面角落，几个寒衣阁朱雀部装束的身影若隐若现，似在警戒。
画轴右下角，还有一行小字题款：“大业十四年三月初七，夜，偃师北郊。”
“李密与林天生偃师会盟图”？！
轰——！
这幅画如同投入滚油的火星，瞬间引爆了窦建德心中积压已久的、因盐铁受挫而濒临爆裂的滔天怒火与猜忌！
“林——天——生！！！”一声狂暴到极致的怒吼，如同惊雷般在帐内炸开！窦建德须发戟张，独眼瞬间被血丝布满，如同择人而噬的凶兽！他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指黎阳方向，狂暴的杀气如同实质般席卷整个大帐！
“好一个两面三刀的无耻小人！好一个寒衣阁主！前脚与本王歃血为盟！后脚竟敢私通李密！卖我求荣！怪不得盐铁皆毒！怪不得本王在虎牢寸步难行！原来都是你这贼子在背后捅刀！本王要活剐了你！！！”
他彻底失去了理智！盐铁双劫带来的切肤之痛，前线受挫的憋屈，对林天生和寒衣阁深入骨髓的忌惮与猜疑，被这幅“铁证如山”的会盟图彻底点燃、引爆！此刻，他心中只有一个念头：杀了林天生！立刻！马上！
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