月光在焦土上镀了层冷霜，苏小棠的裙摆腾起的火苗舔着小腿，她却浑然不觉——逆火漩涡的轰鸣震得耳膜发疼，阿梨的抽噎声被压成细细的线，缠在她喉间。
林昭的短刃还攥在掌心，刃尖微微发颤，映出高台上那道身影的轮廓。
"他们要把灶神之火封进地心。"林昭的声音像淬了冰，指尖掐进苏小棠胳膊，"这阵成了，焰心殿的火种就永远翻不了天。"
苏小棠盯着漩涡里翻涌的赤焰，后颈的印记烫得要烧穿皮肉。
她忽然想起老厨头临终前咳着血说的话："小棠啊，玉簪里的火灵...是你娘用命养的。"她颤抖着摸向鬓角，羊脂玉簪在掌心沁出凉意，那点幽光刚从指缝漏出，就"咻"地窜上半空。
火灵化作金红流萤，在三人头顶绕了两圈，突然像被抽了线的风筝，歪歪扭扭往阵心坠去。
苏小棠瞳孔骤缩，下意识要抓，可指尖刚碰到那团光，就像触了烧红的铁——火灵竟在她掌心灼出个焦黑的印子，疼得她倒抽冷气。
"被逆火使勾走了！"林昭的短刃"唰"地掷出，却只割碎了半片火光。
那火灵像着了魔，径直射向高台上的青铜鬼面，在他掌心凝成个跳动的红点。
鬼面人终于摘下面具，暗红胎记从左颊爬至眼角，与火语台幻象里那个碾碎灶符的逆火使，分毫不差。
他捏着火灵，指腹摩挲过红点，抬头时眼底泛着疯癫的光："好个苏小棠，连灶后娘娘的私藏都带来了。"他张开五指，火灵竟顺着他的掌心钻进逆火令的纹路里，红纹瞬间暴涨三寸，几乎要将令旗撑裂。
"阿姊手疼！"阿梨扒着苏小棠发烫的手腕，小手指去她掌心的焦痕，"阿姊是不是又要像上次那样...看不见？"
苏小棠咬着唇摇头，可冷汗已经浸透了后背。
她能感觉到，地宫里的火种在疯狂震颤——那是被封印前最后的挣扎。
如果逆火阵成，灶神之火将永沉地底，她这些年从粗使丫鬟爬到御膳房掌事，用本味感知化解的宫斗阴谋，创立天膳阁收的那些徒弟，所有因美食联结的温暖，都会随着这把火，被埋进永夜。
"林昭！"她突然转身，指甲掐进林昭小臂，"逆火阵的眼在三祭血者的心脏！
他们的血引着火脉，只要断了——"
"来不及了！"林昭拽着她往左侧跑，黑衣人举着火把围过来，幽蓝火焰在他们衣袍的倒悬火莲上跳动，像群张牙舞爪的鬼。
苏小棠瞥见最前排的黑衣人手腕——那道月牙形刀疤，和前日在御膳房行刺的杀手一模一样。
原来焚灶盟的爪牙，早就混进了京中。
逆火漩涡的轰鸣突然变了调，苏小棠抬头，只见漩涡中心裂开道细缝，露出底下翻涌的黑红色——那是地心岩浆的颜色。
她后颈的印记烫得几乎要穿透皮肤，意识开始模糊，却在混沌里抓住丝清明："三火合一...我娘的火灵，焰心殿的火种，还有我后颈这道..."
"苏小棠！"林昭的惊呼刺进耳膜。
她猛地回头，正看见逆火使将逆火令重重插进地面，整座山都在震颤。
三祭血者的长剑"当啷"落地，三人直挺挺倒向火纹，鲜血顺着纹路汇进漩涡中心——逆火阵，成了。
地宫里传来闷雷般的轰鸣，苏小棠膝盖一软跪在地上。
阿梨哭着去拉她，却被她反手塞进林昭怀里："带阿梨跑！"她扯下腰间的荷包，火脉图残片在月光下泛着暗金，"若我撑不住..."
漩涡的火舌已经舔到她脚边，苏小棠望着逆火使癫狂的笑，突然想起第一次用本味感知时，老厨头说的话："小棠啊，真正的厨道，是用最本真的味道，烧穿所有阴谋。"她咬碎舌尖，腥甜漫进喉咙，后颈的印记突然爆发出刺目红光——那是她从未用过的、属于灶神转世的力量。
"接着！"她当机立断，将火脉图残片抛向林昭。
火脉图残片划破月光时，林昭的指尖刚擦过苏小棠染血的袖口。"带阿梨跑"的尾音还在耳畔，那抹青布裙已经卷着火星扑向逆火阵边缘——苏小棠的掌心重重按在地面扭曲的火纹上，焦土混着血珠渗进指缝，烫得她后槽牙都在打颤。
"阿姊！"阿梨的哭嚎被火浪卷碎，林昭反手捂住小姑娘的嘴，短刃在身侧划出银弧逼退两个举着火把的黑衣人。
她盯着苏小棠跪伏的身影，见那道脊背绷得像拉满的弓，后颈的朱砂印记正透过衣领渗出红光，恍若活物般在皮肤上游移。
掌心的火灵仍在挣扎。
苏小棠能清晰感知到那团光的情绪——恐惧，不甘，还有一丝被强行牵引的绝望。
她咬着唇，本味感知突然不受控地翻涌：焦土下的火脉在尖叫，逆火令里的邪气在啃噬火灵的灵核，而最让她心悸的，是玉簪内部传来的牵引力——那不是单纯的容器，更像一根拴着风筝的线，另一端正攥在逆火使手里！
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