那身影的轮廓终于显形：玄色衣袍被火光映得泛红，半张脸隐在阴影里，却恰好露出眼尾那道暗红胎记——和老厨头临终前攥着半块焦玉念叨的"逆火使"，分毫不差。
"阿姊，他在看我们。"阿梨的抽噎钻进她耳中，小姑娘的手指深深掐进她手腕，像是要把自己嵌进她骨肉里。
苏小棠低头，正看见阿梨睫毛上挂着的泪珠，在火光里泛着碎钻似的光——这孩子从侯府逃出来时都没掉过泪，此刻却怕得连话都不利索："他、他手里的旗子在动...像活蛇..."
"闭紧眼睛。"苏小棠将阿梨的脸按进自己颈窝，余光瞥见林昭的短刃在掌心攥得发白。
那女刺客的指节因用力而泛青，刀身金红的光却比任何时候都亮，几乎要将石壁映出血色："逆火令现世，焚灶盟的人不可能没察觉。"她突然侧耳，短刃"唰"地指向穹顶，"听——"
轰鸣声从头顶传来，像有千万人同时擂动战鼓。
苏小棠的耳膜被震得发疼，却在震动中分辨出另一种声响：碎石滚落的脆响，混着陌生的咒文，正顺着通道往这边渗透。
林昭的短刃突然转向通道口，刀尖微微发颤："是'锁焰咒'。
他们在封死出口。"
那名耳后火莲印记的女子突然抓住苏小棠的衣袖。
她的手还带着药炉的余温，却冷得像冰："我阿娘说过，逆火封印阵需要三火汇聚才能启动。"她抬头时，眼底的水光比阿梨更灼人，"方才我们的火种...是不是引来了他们？"
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起老厨头临终前塞给她的半块焦玉，想起御膳房灶台下刻着的"三火归一"暗语，此刻所有碎片在脑内炸成一片：灶神将三簇火种分散传承，为的是对抗逆火盟；而她们激活火语台的瞬间，三火共鸣的波动，恰恰成了逆火盟的定位信标。
"走！"她拽起阿梨就往通道口跑，发间银簪刮过石壁，擦出一串火星。
林昭的短刃在前方开路，每一步都带着风声："通道口被布了禁制，我来破——"话音未落，整座大厅突然剧烈摇晃，穹顶的夜明珠簌簌坠落，有颗擦着苏小棠鬓角砸在地上，碎成满天星子般的亮片。
"光柱冲出去了！"那名女子突然指向石台。
方才那团纯净火焰已化作一道赤金光柱，穿透穹顶直插天际，在石壁上投下巨大的阴影——像一只燃烧的手，正按在皇宫方向。
苏小棠心头一凛：这光柱不仅引来了逆火盟，更会惊动宫中的眼线。
若让皇帝知道焰心殿现世...
"阿姊慢些！"阿梨的小短腿踉跄着，险些栽倒在石阶上。
苏小棠弯腰将她抱起来，这才发现自己的双腿软得像泡过热水的面条——本味感知的后遗症开始发作了。
她咬着舌尖尝到血味，强迫自己看向林昭："你破阵需要多久？"
"半炷香。"林昭的短刃正抵着通道口的石壁，刀身金红的光与石壁上的青纹纠缠，"但他们不会给我这么多时间。"她突然抬头，瞳孔收缩成针尖——通道外传来刀剑相击的脆响，混着陌生的呼喝："守住入口！
莫让火种跑了！"
那名女子的火莲印记突然大盛，红得几乎要滴在地上。
她从腰间摸出个青瓷小瓶，拔开塞子就是一抖，药粉撒在石阶上腾起青烟："这是避火散，能阻他们半刻。"说完竟转身冲向通道口，单薄的身影挡在林昭身侧，"我阿娘是药庐首座，我学过破阵！"
苏小棠的心跳漏了一拍。
她突然想起火语台幻象里的画面：山脚下的药庐，小徒弟举着药铲对灶火发笑——原来这女子，竟是药庐传承的火莲之种。
"阿昭！"她喊住正要用短刃劈向石壁的林昭，"带她一起破阵。"又低头对怀里的阿梨说："乖，抱紧阿姊，可能要跑很快。"阿梨重重点头，小胳膊勒得她肋骨生疼。
通道外的脚步声更近了，夹杂着锁链拖地的哗啦声。
苏小棠能听见自己剧烈的心跳，混着石壁后传来的咒文："以火为牢，以血为契——"
"阵眼在左上方第三块砖！"药庐女子突然喊，指尖点向石壁某处。
林昭的短刃应声刺出，金红光芒如活物般钻进砖缝，只听"咔"的一声，整面石壁突然裂开条缝隙，冷风裹着焦糊味灌了进来。
"走！"林昭拽着药庐女子当先钻了出去，苏小棠紧跟其后。
可刚迈出通道口，她就被眼前的景象钉在原地——
月光下的空地上，上百个黑衣人举着火把围成圆阵，每个人的衣袍上都绣着倒悬的火莲。
阵心处，三个赤膊的男子正将长剑刺入自己心口，鲜血顺着剑身流进地面的火纹里。
最中央的高台上，一个戴青铜鬼面的人正举着逆火令，令旗上的红纹如活蛇般扭动，与地下宫殿透出的光柱遥相呼应。
"逆火封印阵...要成了。"林昭的声音里带着她从未听过的颤音。
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