演武堂的烛火仍在倾斜，像无数根细针直指阿梨，映得她月白襦裙上的褶皱都泛着幽光。
"拿软垫来！"苏小棠的声音比平日高了三分，指尖按在阿梨颈侧——脉搏跳得像擂鼓，却弱得几乎要散。
她余光瞥见林昭已旋身挡在门口，短刃挑开半幅门帘，青铜小铃在腕间震出碎响："所有人留在原位，不许交头接耳。"后排几个弟子缩了缩脖子，有个圆脸姑娘刚要摸腰间的帕子，被林昭扫过来的目光冻得立刻缩回手。
苏小棠将阿梨平放于地，指腹轻轻掰开她攥紧的手指。
锅铲坠地时溅起的火星还在青石板上跳动，阿梨掌心有道浅红的灼痕，却不似被热铁烫的——那痕迹呈螺旋状，倒像是什么活物在皮肤下挣扎过。
她喉间发紧，想起昨夜火脉图上第三条游龙般的火链，此刻正烧在掌心。
"小棠。"林昭的声音压得极低，已绕到她身侧蹲下。
女刺客的指尖悬在阿梨额前三寸，暗红火灵从她指缝钻出，像条吐信的蛇。
那火灵触到阿梨的刹那突然炸开，化作细碎的金点，惊得林昭睫毛一颤："她体内有火种......未觉醒的，被封得极深。"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她解下颈间玉簪，火纹在密室里养了半月，此刻竟自发腾起暖光。
当玉簪尖端轻轻点在阿梨眉心时，少女的睫毛剧烈颤动，喉间溢出细不可闻的呜咽。
苏小棠的本味感知不受控地涌上来——不是食材的甜苦，而是一团混沌的热，像埋在雪下的炭，明明灭灭，随时可能熄灭。
"是第三个。"林昭突然按住她的手腕，掌心的温度烫得惊人，"我师父说过，三火同现方见真章。
这孩子......"她望着阿梨泛青的唇，声音软了一瞬，"该是被人用秘法封了灵识，否则不会到现在才显形。"
演武堂外传来脚步声，苏小棠猛地抬头。
林昭已掠到门前，短刃抵住门缝，却见是天膳阁的杂役捧着软垫跑来。
她松了刃，接过软垫抛给苏小棠，转身对杂役冷声道："去前院守着，敢放任何外院弟子进来，仔洗你的皮。"杂役连滚带爬跑远，林昭反手闩上门，门闩落下的脆响让演武堂的烛火都晃了晃。
"抱她去密室。"苏小棠将阿梨打横抱起，少女轻得像片云。
她能感觉到阿梨心口的跳动透过衣襟传来，一下比一下弱，"陆明渊前日让人加固了暗门的机关，那里最安全。"林昭点头，先一步推开红木书架，暗门后的石阶在烛火下泛着冷光。
密室里，苏小棠将阿梨放在石桌上。
林昭点燃火盆，幽蓝火苗舔着石墙，把两人的影子拉得老长。
苏小棠解下阿梨的绣鞋，露出脚踝处一道淡青的胎记——形状竟与火脉图上的火链尾端完全吻合。
她的呼吸陡然急促，本味感知再次翻涌，这次她清晰地捕捉到那团热的轮廓：是颗裹着泥壳的种子，只要轻轻一推......
"别硬来！"林昭突然抓住她欲按向阿梨丹田的手，"未觉醒的火种比爆竹还脆，你火灵太烈会震碎它。"她从袖中摸出个青瓷瓶，倒出颗朱红药丸塞进阿梨嘴里，"我师父给的护心丹，能稳住她心脉。"
阿梨的睫毛动了动，缓缓睁眼。
她望着头顶的石壁，又转向苏小棠，眼神像刚破壳的雏鸟："我......我怎么了？
头好痛。"苏小棠握住她的手，掌心的火灵轻轻缠绕住对方腕间若有若无的热："你体内有团很特别的火，刚才它醒了一点。"
阿梨的瞳孔骤缩，突然抓住苏小棠的袖子："我娘临终前说过！
她说我不是普通人，将来会有人带着火来找我......"她声音发颤，"她说她对不起我，把我丢在破庙前时，往我脖子里塞了块烧红的铁片......"她掀起衣领，锁骨处果然有个指甲盖大小的疤痕，形状与苏小棠玉簪上的火纹如出一辙。
苏小棠的喉咙发紧。
她终于确认——这就是火脉图上缺失的第三环。
林昭却突然转身，短刃抵住密室木门："有人来了。"
话音未落，门外传来急促的拍门声。
苏小棠刚应了声"进"，木门就被撞开条缝，御膳房执事张全福挤了进来，官靴上沾着星点血渍："苏掌事！
不好了——"他喘得说不完整，"焚灶盟夜袭宫门，带了能喷火星的铁管子，守城门的侍卫倒下一片！"
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起前日陆明渊说的"宫中见不得光的支脉"，想起火脉图上直插皇宫的火链，此刻全串成了一根烧红的铁丝，勒得她眼眶发酸。
林昭的火灵"轰"地窜起尺余，将张全福官服下摆烧出个洞："目标是什么？"
"是......是您前日呈给皇上的《火种图》副本！"张全福吓得跪了半截，"守图的内官说，那些人喊着'三火归一，焰心殿开'，现在宫门前......"
他的声音被密室外传进来的喧嚣截断。
苏小棠扶住石桌，能清晰听见远处传来的喊杀声，混着某种尖锐的嘶鸣——像是铁与火在撕扯夜空。
阿梨突然抓住她的手，掌心的热终于不再躲闪，轻轻蹭了蹭她的指腹。
林昭已将短刃收回袖中，目光如刀："去取我的玄铁弓。"她转向苏小棠，"你带着孩子走暗道出城，我和陆明渊......"
"不。"苏小棠打断她，望着阿梨锁骨处的疤痕，又望向密室墙上跳动的火纹，"焰心殿要三火归一，他们要的不是图，是我们。"她摸出腰间的天膳阁令牌，按在阿梨手心，"阿梨，你娘没说错，现在该我们带火来找你了。"
门外的喊杀声更近了，混着木料燃烧的焦味。
苏小棠能想象宫门前的景象：火光冲天，焚灶盟的人举着喷火器撞开城门，火星溅在琉璃瓦上，像撒了把正在燃烧的星子。
而她的火灵在掌心跃动，与阿梨体内的热，与林昭袖中的暗红火灵，正渐渐拧成一股，烧穿这夜色里的重重迷雾。
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