永宁侯府，阴暗潮湿的地牢深处。
浓烈的霉味和血腥气混合在一起，令人作呕。赵有福像一滩烂泥般蜷缩在冰冷的稻草堆里，浑身鞭痕累累，血迹斑斑。五十大板几乎要了他半条老命，更可怕的是无休止的拷问和那顶随时可能落下的“谋害主子”的帽子。
“说！同党还有谁？是不是三小姐指使你的？” 一个凶神恶煞的狱卒用沾了盐水的皮鞭戳着赵有福的伤口，厉声喝问。
“没……没有……冤枉啊……” 赵有福气息奄奄，声音嘶哑，只剩下本能的呻吟和喊冤。他心中充满了绝望。侯爷根本不信他，三小姐更是把他往死里踩！他完了！他的家人也完了！
就在这时，地牢入口传来一阵轻微的脚步声。一个提着食盒、低着头、穿着侯府粗使婆子衣服的身影，在狱卒头目的引领下走了进来。
“老王，给赵管事送点吃的，侯爷吩咐，别让他就这么死了，还得问话呢。” 狱卒头目对那凶恶狱卒说道。
“呸！便宜这老货了！” 那狱卒骂骂咧咧地收起鞭子，走到一旁喝水。
那粗使婆子低着头，将食盒放在赵有福面前，打开盖子，里面是一碗浑浊的稀粥和两个硬邦邦的窝头。她动作似乎有些笨拙，在弯腰放食盒时，一个不小心，袖中滑落出一小块折叠的、不起眼的灰色布片，正好掉在赵有福手边的稻草上。
赵有福浑浊的眼睛瞥了一眼那布片，起初并未在意。但那婆子在起身时，似乎无意中用脚尖轻轻踢了一下布片，将其完全踢到了赵有福的手边，同时用低不可闻的声音快速说了一句：“想活命……看布片……三小姐……要灭口……”
声音极快极轻，如同幻觉。那婆子说完，立刻低着头，提着空食盒，跟着狱卒头目快步离开了地牢，整个过程快得让人来不及反应。
赵有福浑身剧震！灭口？！三小姐？！他猛地看向手边那块灰色布片！心脏狂跳起来！他用尽全身力气，颤抖着伸出手，将布片死死攥在手心！借着地牢昏暗的光线，他哆哆嗦嗦地展开布片。
布片上，没有字迹。只有用某种深褐色液体（疑似干涸的血迹）画着的一个极其简陋的图案：一个圆圈（代表侯府），圆圈里一个小房子（代表海棠院），小房子旁边画着三朵歪歪扭扭的花（代表三小姐沈明秀），然后是一个箭头指向圆圈外一个类似药铺的标记（旁边潦草地写着“回春堂”），最后是一个骷髅头！
图案虽然拙劣，但意思却清晰得如同惊雷！
海棠院（沈笑笑）出事，指向三小姐（沈明秀），再指向回春堂（买毒药的地方），最后是死亡（灭口）！
赵有福瞬间明白了！这是指向真凶的证据链！是有人……在帮他？！是谁？！
恐惧、绝望、求生的欲望瞬间在他心中交织沸腾！三小姐要灭他的口！他不能死！他死了，就真的坐实了罪名！他的家人也完了！
“来人！来人啊！” 赵有福猛地爆发出凄厉的嘶喊，用尽最后的力气拍打着牢门，“我要见侯爷！我有重大隐情禀报！是……是关于三小姐的！是关于下毒真凶的！快来人啊——！”
他的嘶喊在阴暗的地牢中回荡，充满了绝望的疯狂和最后一丝求生的挣扎。这突如其来的变故，让旁边喝水的狱卒都愣住了。
瑞王府，地底秘牢。
浓烈的驱毒药草气味也压不住弥漫的血腥。枯藤叟被特制的玄铁锁链牢牢捆缚在刑架上，枯槁的身体上布满新伤旧痕，气息奄奄。他手腕上的“玄蜈蛊纹”似乎黯淡了许多。
萧珩坐在阴影中的一张太师椅上，面具下的目光冰冷地注视着这个南疆毒蛇。影一侍立一旁，手中把玩着一把薄如柳叶的锋利小刀。
“枯藤叟，” 萧珩的声音嘶哑而冰冷，如同寒冰摩擦，“药王谷外，截杀影卫，是你的人？”
枯藤叟抬起头，幽绿的眼珠怨毒地盯着萧珩，咧开嘴，露出染血的牙齿，发出嗬嗬的怪笑：“是……又如何？那小虫子……命硬，中了我的‘腐心蛊’，居然还能跑……不过……他活不过三日了……嗬嗬……”
影一握刀的手猛地一紧，眼中杀意沸腾。
萧珩眼神更冷：“袭击永宁侯府沈笑笑，也是你的手笔？为何？”
“为何？” 枯藤叟眼中闪过一丝贪婪和狂热，“那小女娃……有意思！她的‘椒’……霸道！精纯！能引动天地间的‘燥火之灵’！若是能得其血肉魂魄，融入我的‘万蛊鼎’……必能炼出前所未有的‘火蜈圣蛊’！超越那守护兽！甚至……沟通真正的‘玄蜈真灵’！哈哈哈！” 他疯狂地大笑起来，状若癫狂。
原来如此！沈笑笑的椒香天赋，竟成了这老毒物眼中的“炼丹圣品”！
“痴心妄想！” 影一怒斥。
萧珩眼中寒芒如电：“与二皇子萧景琰，是何关系？他许了你什么？”
提到二皇子，枯藤叟疯狂的笑声戛然而止，眼中闪过一丝忌惮和怨毒，随即又化作嘲讽：“关系？互相利用罢了！他想要那株玉莲……又怕你这头猛虎反噬，想借老夫这把毒刀杀人……老夫何尝不是借他的势，在京城行事方便？至于许诺……嘿嘿……一个虚妄的‘南疆王’封号罢了……蠢货！等老夫神蛊大成，这天下……”
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