其余众人也被老皇帝这突如其来的一手吓愣住了，全都不知所措的相互看看，唯恐一把火烧到自己身上。
五皇子更是一惊，杜贤可是刚投靠来的高位大臣，不能就这么折了。他忙上前求情：“父皇，杜大人忧国忧民，一时激愤，言语不当，还请父皇看在他多年勤勉，手下留情。”
皇帝冷冷道：“哦，你想说忠言逆耳，朕是昏君，容不下？”
五皇子一愣，若是往日，父皇定然顺水推舟同意他之所请，将人情留给他，可今天怎么如此反应？
偷偷看了看对方的表情，满是冷漠，看似与往日无差，偏偏让他打了个寒颤，不敢再开口。
堂下顿时一片寂静，耳边只有杜贤被拖走后远远传来的哀求声一波波涌来。
“无事退朝！”老皇帝一甩袖子，领着总管太监夏忠往后殿走去，完全无视目瞪口呆的大臣们。
等回到寝殿，让宫人上了茶点，夏忠才小心翼翼地道：“陛下，可是头又疼了？不如让奴婢给你按按？”
“唔。”皇帝眯着眼睛示意。
夏忠轻柔地按压着太阳穴，等老皇帝皱起的眉头松散开来，才轻声道：“陛下，杜大人刚刚投靠了五皇子。”作为贴身太监，老皇帝的最亲近之人，自然知道对方最宠的皇子是真爱淑妃所生的五皇子。
“夏忠，你可还记得忠是忠的哪个？”可惜，今天老皇帝不知道是不是吃错药了，竟然没有像往日一般默许他的暗示。
夏忠“噗通”一声跪下：“陛下，奴婢从来忠心的只有一人，正是陛下啊。”
老皇帝保持着眯眼的动作，没有开口。
夏忠保持着叩头的动作，一动也不敢动，只有额头的冷汗慢慢爬出，渐渐湿润了额头的发丝。
一刻钟后，老皇帝才淡淡道：“起来吧。”
“是，陛下。”夏忠站起身来，恭顺地站在老皇帝边上，双腿还有些发抖。
终究是上岁数了，他暗暗叹息。
“去查查最近发生了什么，引得朝堂纷争加剧。”老皇帝忽然道。难道是废太子？不可能，对方没这个实力，他摇摇头。
“是陛下。”夏忠连忙答应，不敢再走神。
皇帝离开后，满堂文武心情沉重，危机感更胜往日。同时，对出头椽子杜贤深表同情，这投名状竟然是自己的小命，恐怕对方从来没想到过吧？相同阵营的暗叹侥幸，今日出头的不是自己。敌对阵营的却在窃喜，消灭敌人有生力量不就是相对增强了己方力量吗？
不过，对于皇帝突然喜怒无常，大开杀戒，众人均暗暗忧虑。难道说一向圣明的天子也逃不了老而昏庸的晚年？若真是如此，还是要赶紧换一位能听得进臣工“良言”的新君才是。
有这种想法的不止一位，散朝后彼此间心神领会的眼神让一切昭入日月。忠心？有利益才有忠心。不过在得到利益之前，首先要保住一家老小的小命，然后才能图谋荣华富贵。
朝中党争忽然变得激烈当然少不了乔木的手笔。她做的其实并不多，只不过让人传出了老皇帝极力隐瞒的真相，即最受宠的并不是骄横跋扈的懿贵妃而是隐形人淑妃，且心中的储君一直是淑妃所生之五皇子而已。
据原主的记忆，淑妃是位“人淡如菊”、“不争不抢”的清高之人，皇帝一个月里也不过照例去个两三次，从来没表现出过多关注。当然，这是明面上的。若不是乔木神识已经能放出方圆十里，还真得找不出破绽。任谁能想到，一国之君留宿勤政殿的时候却跟乡下偷情的村汉一样，钻了密道，与真爱恩爱缠绵呢。
没错，勤政殿有密道可达淑妃的寝宫。
乔木无声笑笑，对不住，她恶毒如斯，竟然给淑妃下了毁容的毒，最多半个月，对方的脸便会生出恶疮，还会流脓发臭，吸引大批苍蝇光顾流连。
一想到那个模样，她忍不住撇嘴，随后再次无声笑笑。
“爹，弟弟今天学会三个字了。”佑嘉高兴地请功。每日的功课采取的是大带小的方法，佑棠的作业是佑嘉监督的。
“很好。佑嘉果然聪明能干，不愧是爹的长子。”乔木毫不吝啬地夸赞。
原身与几个孩子关系并不亲近，遵循的是世家贵族传统的教育方法，什么“抱孙不抱子”一类。与孩子关系亲近的也不是他们的母亲，反倒是身边伺候的宫女太监。而自从太子被废，妃嫔中但凡家中有几分势力又疼爱女儿的，早就将人接走，其他郁结而亡、惊吓而亡甚至病死的都有——究竟是不是真的死了她也不会关心。
从这一点上，原身活得很悲哀，毕生都是皇帝的棋子，连妻妾都是。
对于朝堂上的纷争乔木很满意，只有让这些太子被废的幕后黑手忙碌起来，才顾不上要她一家几口的小命。瞧瞧，最近被围的东宫小日子不是好过不少了嘛。
时间就在乔木一边暗搓搓用神识盯着老皇帝及其真爱、皇子们的动作、一边暗中搅动朝堂中过去，转眼就是三个月，到了例行秋狩的时候。
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