玉城东市的喧嚣如同滚烫的油锅，泼洒在韩斌身上。叫卖声、嬉笑声、车马粼粼声，每一种代表着“生”的喧闹，此刻都在他耳中被扭曲、放大，还原成那片死寂村落里令人作呕的回响——贪婪的嘶吼、绝望的呜咽、骨骼碎裂的脆响、火焰吞噬尸骸的噼啪……他肩扛着银枪“解惑”，枪纂“定风波”三字沾着洗不净的泥尘，每一步都踏在无形的荆棘之上。阳光明媚，他却觉得浑身发冷，繁华街景在眼中褪色成灰白，左眼深处沉寂的赤红与右眼的墨色，在自责的毒液浸泡下，仿佛又蠢蠢欲动。他像一个游离于阳世的孤魂，与这鼎沸的人间隔着一层厚厚的、沾满血污的琉璃。
“觉得这热闹刺耳，是吗？”一个沉稳的声音在身边响起，不高，却轻易穿透了韩斌耳中的嘈杂幻听。
秦砚之不知何时已并肩走在他身侧。深青色的旧布长衫洗得发白，精钢锻造的左臂在阳光下泛着冷硬的光泽，覆盖着青铜眼罩的右半边脸平静无波，完好的左眼却如古井，映着韩斌失魂落魄的身影。他没有看韩斌，目光落在前方一个被父母牵着、正举着糖葫芦雀跃的稚童身上。
韩斌喉头滚动，想说什么，却只发出沙哑的嗬嗬声，指甲深深掐入掌心。
秦砚之的声音依旧平稳，如同在陈述一件古老的事实：“二十年前，咸阳西门，血肉横飞。我抱着一个肠子都流出来的兄弟，他最后抓着我的手，不是喊疼，是说‘砚之…替…替老子看看…太平年景啥样…’。” 他顿了顿，左眼转向韩斌，目光如炬，穿透他灵魂的阴霾，“我这条残命，这只铁手，这只瞎眼，就是替他们看的。替那些再也看不到这街市，听不到这吵闹的人看的。”
他停下脚步，精钢左臂抬起，指向远处城门楼上飘扬的、略显陈旧的玉城旗帜：“这太平，这热闹，从来不是白来的。下面埋着尸骨，浸着血泪。我们这些活下来的人，身上都背着债。” 他的手重重落在韩斌的肩膀上，那力量沉甸甸的，带着不容置疑的暖意，“你的债，是活着。替那些死在邪祟手里、也死在…人性之恶里的人活着！用你这身本事，用你这杆‘解惑’之枪，让这太平能多延续一日，让那稚童手里的糖葫芦，能多甜一刻！自责？可以。沉沦？不行！你的命，从你握住那三道本源开始，就不只是你自己的了！是薪火，就得烧下去！”
每一个字都像重锤，敲打在韩斌冰封的心湖上。秦砚之没有空洞的安慰，他用最残酷的真相和最沉重的责任，将韩斌从自我毁灭的泥沼边缘狠狠拽回！丹田深处那点沉寂的“薪火”仿佛受到感召，猛地一跳，一丝微弱却真实的暖流瞬间涌遍全身，冲散了部分刺骨的寒意。脖颈处隐没的太极图微微发烫，左眼的赤红与右眼的墨色，在这份沉甸甸的“活着”的责任面前，竟重新沉静下去。他深吸一口气，玉城喧嚣的市声，第一次不再全是扭曲的噪音，里面似乎掺杂了一丝…模糊的生机。
承古斋那熟悉的、带着墨香与古物尘埃气息的门槛，仿佛隔开了两个世界。韩斌脚步微顿，深吸一口气，才随秦砚之踏入。
“哈哈！老吴，你这账算得不对！这月收的‘青阳粟’，扣去损耗和给老刘头的工钱，盈余至少该是这个数！”一个中气十足、带着铁骨境特有铿锵质感的声音从内堂传来，正是李纲。他不再是那个只知蛮力的莽撞少年，一身洗得发白的儒衫外罩着件沾了些许墨迹的皮围裙，手里捏着杆造型精巧、嵌着细小齿轮的金属笔（显然是自制的机关笔），正对着账本指指点点。周身气息沉稳，儒家的浩然正气如初升朝阳般温煦内敛，却又隐隐透出墨家工道的精准秩序感，赫然已是精神一境巅峰！肉体更是突破桎梏，踏入铁骨初期，筋骨强健，气血如汞。
他对面，吴德身着细棉布短褂，裤脚还沾着点新鲜的泥星，正熟练地拨弄着一把紫檀木大算盘。算珠碰撞间，竟有极其细微的金色算筹虚影一闪而逝。他周身气息平和悠长，浓郁的生机之力中，巧妙融合着一种大地般厚重的“农”之韵律与商贾特有的精明“算”之意境，同样稳稳立在精神一境巅峰！肉体也是铁骨初成，虽不如李纲外显，却更显内蕴坚韧。他头也不抬，手指翻飞：“李钢蛋，你懂个屁的账！仓储的阴湿损耗，虫蛀鼠咬，还有给城卫队的‘茶水钱’，哪样不是钱？光靠你那点蛮力和嘴皮子，铺子早让你赔光了！”语气熟稔，带着毫不客气的调侃。
“放屁！你才钢蛋！老子现在叫李慕儒！”李纲像被踩了尾巴的猫，机关笔差点戳到账本上，儒衫袖子一撸，露出精壮的小臂，“再说，你那点阴阳种地的本事，还不是靠我改良的引水机关，今年收成才多三成？”
“呵，没我精打细算打通商路，你那些破铜烂铁换的米够你塞牙缝？”吴德啪地一声合上账本，抬头正要反击，目光却猛地定在门口。
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