暮春的风掠过城西坡地，携着新秧的湿润腥气与远处草坡上野山羊满足的咩叫。那片曾被践踏的嫩绿，如今在暖阳下舒展得越发精神，水车低沉的呜咽与竹筒分流的哗哗声织成安稳的底噪。坡地边缘，一个小小的新土堆沉默着，顶端斜插着那枚温润的骨笛，在风里发出细微清越的嗡鸣。几粒深褐色的忍冬种子在湿润的土缝里吸饱了夜露，悄悄拱出一点脆生生的嫩白芽尖，无声缠绕上土堆边缘冰冷的泥土。
孤城废墟深处，另一种声音却截然不同。
叮！当！哐啷！
沉闷而富有节奏的金属敲击声，从昔日侯府偏院、如今临时辟出的铁匠工坊里传出，穿透清晨微凉的空气。空气里弥漫着铁腥、焦炭味，还有一种松木燃烧后特有的清香——那是为了掩盖某种更刺鼻的气息。
工坊中央，巨大的炉膛内炭火正炽，金红色的火焰舔舐着上方几块扭曲变形的巨大铁件。那些铁件依稀还能辨认出狰狞的棱角、尖锐的突刺，甚至残留着暗沉发黑、无论如何灼烧也无法褪尽的血锈。它们曾组成囚禁重犯的沉重铁笼，是旧日残酷权柄的冰冷象征。此刻，在高温的熔炼下，那些象征暴力的棱角正一点点软化、变形。
炉火旁，崔璃一身玄色襦裙，裙摆上沾着细微的磁石粉末，在火光下泛着幽暗的星点。她并未靠近灼热的炉膛，只是站在稍远通风处，目光专注地落在一个打开的紫檀木机关匣上。匣内分层错落，盛放着打磨精细的青铜齿轮、小巧坚韧的棘轮，还有几截打磨得异常光滑、泛着冷硬光泽的曲形金属条。她左手托着匣底，右手食指指尖小心翼翼地拨弄着其中一枚齿轮的齿牙，指尖残留着昨夜调试水车时被竹刺划破的细小伤口。每一次拨动，齿轮都发出极其细微的“咔哒”声，精准地啮合。她眉宇间带着惯有的冷冽，但那份专注里，似乎比往日多了一丝不易察觉的……期待？
“火候到了！” 负责掌炉的匠头哑着嗓子喊道，布满汗渍和煤灰的脸上满是凝重。他示意两个精壮的学徒。
学徒们立刻上前，用特制的长铁钳，合力夹住一块烧得通体透亮、几乎流淌着金红液光的巨大铁块。那铁块形状扭曲，依稀可见几根粗壮的栅栏模样。滚烫的热浪扑面而来，空气被灼烧得扭曲。他们咬着牙，手臂肌肉虬结，稳而快地将其移出炉膛，放置到旁边厚重的铁砧上。铁砧旁，一个身形魁梧、宛如铁塔的汉子早已等候。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满油亮的汗水，肌肉块块隆起，正是刑场刽子手铁鹰。他腰间那条特制的宽厚牛皮腰带上，密密麻麻嵌满了金珠，每一颗都代表一条被他斩断的性命。此刻，他手中握着的却不再是那柄缠着渗血狼头红布的鬼头刀，而是一柄沉重的大锤。
铁鹰深吸一口气，腰腹发力，双臂肌肉贲张如岩石。
呼——！
铁锤带着沉闷的风声，狠狠砸向通红的铁块！
铛——！！！
震耳欲聋的巨响在工坊内炸开，火星如同金红色的暴雨，猛地向四周飞溅！通红的铁块在重击下剧烈变形，尖锐的棱角瞬间被砸塌，扭曲的栅栏如同软泥般向内蜷缩，仿佛发出无声的哀嚎。一股更浓烈的、混合着铁腥与某种焦糊旧血的气息，随着火星猛地扩散开来，令人作呕。
站在门口阴影处的燕无霜，下意识地蹙紧了眉头。她今日依旧穿着那件半旧的靛蓝粗布短打，长发束在脑后，腰间空空荡荡，只有怀中紧紧抱着那枚温润的骨笛。这刺鼻的气息，让她瞬间想起了教坛被攻破那日，空气中弥漫的浓重血腥与火焰焚烧尸体的焦糊味。她握着骨笛的手指紧了紧，指腹下意识地摩挲着末端那道深深的刻痕，仿佛从中汲取一丝冰凉的力量，压住翻腾的胃部。靴底内侧，被新鲜泥浆覆盖的血痕刻印似乎又在隐隐作痛。她默默退后一步，离那灼热与腥气更远了些。
“力道要匀！落点要准！” 匠头紧盯着铁砧上的变化，大声指挥，“打掉那些獠牙！砸平那些尖刺！这是要做犁，不是打棺材钉！”
铛！铛！铛！
铁鹰的锤击愈发沉稳有力，每一锤落下都伴随着铁块形状的显着改变。狰狞的尖刺被彻底砸平，扭曲的栅栏被锻打成相对平直的粗胚。汗水顺着他岩石般的脊背沟壑淌下，滴落在滚烫的铁砧边缘，发出“嗤啦”一声轻响，瞬间化作白汽。他腰间那些沉甸甸的金珠，随着他腰身的发力而晃动，碰撞出细微的、与这锻造场面格格不入的清脆声响。
白宸和叶承云站在工坊另一侧稍高的土台边缘。白宸依旧是一身竹青长袍，绣着暗银云纹，目光沉静地看着下方热火朝天的景象。叶承云则站在他侧后方半步，青衫袖口那缕若有若无的槐花蜜香，此刻完全被浓重的铁炭焦味淹没。他左手托着一个小巧的黄铜算盘，右手手指正飞快地拨动着算珠，发出细密连贯的“噼啪”声，眉头紧锁，显然在计算着眼前这庞大改造工程所需的耗费——人力、炭火、铁料补充、乃至这些匠人额外的口粮。他拨动算盘时，第三指习惯性地微微翘起，那是漕帮切口的手势，此刻却更像是一种无意识的焦虑。
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