萧明凰用一根长木棍将灰烬拨到一片干净的石板上冷却。晚风吹拂她素白的衣袖，宽大的袖口滑落，露出一截皓腕。袖口内缘，金线绣成的繁复密文边缘，极其巧妙地穿插着几组细微却规律的符号——那并非文字，而是一种代表轮作次序的古老标记，如同微缩的田亩图谱（呼应伏笔）！她俯身，不顾灰烬余温灼人，伸出沾着黑灰的手，小心地将银灰色狐裘灰与旁边几堆普通的草木灰混合、搅拌。动作专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。指尖被灰烬的高温烫得微微发红，她也恍若未觉。
“取稻种来。”她吩咐道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
叶承云立刻将一袋颗粒饱满的稻种提了过来。
萧明凰舀起一瓢朱嬷嬷熬好的、尚有余温的深绿色防虫药汁，缓缓浇在混合好的灰堆上。药汁与银灰色的狐裘灰接触，发出细微的“滋滋”声，腾起一股带着药草清苦和奇异焦香的雾气。她双手插入温热的灰泥中，用力揉搓、搅拌！药汁、草木灰、狐裘灰在她莹白却沾满黑灰的指间翻滚、融合，渐渐成为一种粘稠均匀、颜色深灰、散发着奇异气息的泥浆！
“快！趁热裹种！”她抬起头，脸上沾着几道灰痕，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。
周围的农妇和半大小子们立刻围拢上来，学着萧明凰的样子，抓起一把把饱满的稻种，埋入那温热粘稠的灰泥浆中，双手揉搓，让每一粒稻种都均匀地裹上一层深灰色的“盔甲”。粘稠的灰泥完美地附着在稻种表面，遇风迅速变干，形成一层坚硬光滑的保护壳。
“这灰壳子真结实！跟上了釉似的！”一个老农惊喜地摩挲着手中裹了灰的稻种，啧啧称奇。
“闻着还有股子…说不出的贵气药香，虫子定不敢靠近！”朱嬷嬷凑近嗅了嗅，肯定地点头，顺手将搅拌灰浆的大铁勺在围裙上擦了擦，留下新的油渍。
白宸拾起一粒裹好灰的稻种。入手微沉，灰壳坚硬光滑，确实比寻常草木灰处理过的种子更胜一筹。他看向萧明凰，她正用沾满灰泥的手背，随意地抹去脸颊上那点蹭到的黑灰，雪腮上顿时又添一道污痕，素白的襦裙袖口和下摆也沾满了泥灰，早已不复往日不染尘埃的仙子模样。
“公主此法，解了燃眉之急。白宸代满城百姓，谢过公主。”白宸拱手，语气郑重。
萧明凰动作微顿，染着灰的指尖再次无意识地拂过耳后红痣，嫣然一笑，眼波流转间媚态天成：“世子言重了。妾身亦是城中一份子，岂能坐视秧苗遭殃？只盼这‘金甲’护得稻种无恙，秋日得个丰收罢了。” 她话语诚挚，姿态谦和，仿佛刚才那撕裂狐裘的决绝从未发生。
裹了“金甲”的稻种被迅速播撒进坡下几块虫害初显的田里。农人们赤脚踏入微凉的泥水，小心地将一粒粒深灰色的种子按入泥中。夕阳沉入远山，最后一缕余晖将田埂上那堆焚烧狐裘的灰烬余痕染成暗淡的金红。
夜色渐浓。白宸回到临时居所，那是一间勉强清理出来的侯府旧屋。油灯如豆，映照着桌案上摊开的城防图和农事簿册。他揉了揉眉心，指尖残留着泥土的微凉。门帘轻响，朱嬷嬷端着一个粗陶碗进来，碗里是刚熬好的菜粥，热气腾腾，散发着新粟米的清香和熟悉的豆豉味。
“世子，趁热用些。老奴特意多撒了点胡椒，驱驱湿气。”朱嬷嬷将碗放下，粗粝的指关节在围裙上蹭了蹭。
“有劳嬷嬷。”白宸接过碗，温热的触感从掌心传来。他舀起一勺，粥里混着切碎的野菜，还有几粒格外饱满、裹着深灰色硬壳的稻种——那是播种时特意留下做种的。他吹了吹热气，正要送入口中，动作却猛地顿住！
油灯昏黄的光线下，他清晰地看到，那粒被煮得微微涨开的灰色稻种硬壳上，几道极其细微的、如同天然纹路的金色线条，正随着热气的蒸腾，若隐若现！那线条的走势…竟与白日里萧明凰素白襦衣袖口内缘、金线绣成的轮作周期符号，有几分神似！
白宸的心猛地一跳！他不动声色地将那粒稻种从粥里挑出，放在掌心细看。灰壳被粥水泡软，那几道金线纹路更加清晰，蜿蜒盘绕，带着一种古老的韵律感。这绝非偶然！狐裘灰烬中的金线成分，在焚烧和混合后，竟能以如此隐晦的方式重现？这是她留下的标记？还是某种不为人知的西秦秘法？
萧明凰捧着灰烬时专注的脸庞，撕扯狐裘时决绝的背影，袖口隐秘的轮作符号，还有此刻稻种上浮现的金线纹路…一幕幕在脑中交织。这个女人，献出至宝是真，但其中蕴含的深意，恐怕远非“助农桑”这般简单。那金线纹路是福是祸？是护佑，还是缠绕在稻根之上、无形的锁链？
他将那粒带着金纹的稻种紧紧攥入掌心，坚硬的灰壳硌着皮肉。他低头，喝下碗中温热的粥，新米的甘甜在口中化开，却压不住心底升起的寒意与更深的警惕。窗外，城西坡地新播的稻种正沉睡在湿润的泥土中，裹着那层神秘的“金甲”，静待破土。而更深的夜色里，焚烧狐裘的灰烬堆旁，一点幽绿的、如同萤火虫般的微光，在余烬中一闪而逝，旋即没入泥土，消失不见。
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