江南的三月总裹着湿意，青石板上的水洼里浮着半片桃花，像谁遗落的胭脂。陈砚之攥着半块冷炊饼，缩在土地庙门槛上咳嗽，咳得眼前发黑，额角抵着青石板，能摸到石缝里渗着的凉。
他原是苏州府学的生员，去年秋闱落第后染了寒症，盘缠早用尽了，只得回乡下的破庙暂住。可这破庙连个遮风的门都没有，夜里山风灌进来，吹得供桌上的残香忽明忽暗，倒像有鬼在眨眼。
"公子这咳嗽声，像是要把肺咳出来。"
声音从庙外传来，陈砚之抬头，见个穿青布衫的姑娘站在雨里，发梢滴着水，手里提着个竹篾编的灯笼。灯身糊着新棉纸，还没干透，印着她指尖的纹路，像朵未开的莲花。
"姑娘怎的来了？"陈砚之慌忙起身，却被咳得弯下腰，喉间腥甜。
姑娘忙扶住他，袖口飘来股淡腥的潮气，像是刚从船上下来。"我是渔湾村的阿箬，见庙门没关，想着许是有落难的人。"她伸手探他额头，"烫得厉害，我家有姜茶，跟我来？"
陈砚之本想推辞，可一阵风卷来，庙角的破瓦"哗啦"砸下，惊得他踉跄。阿箬扶着他往村外走，雨丝里飘来若有若无的荷香——原来渔湾村就在湖边，几株老柳垂到水面，船家灯火像散落的星子。
阿箬的家是间矮瓦屋，灶膛里的火映得她脸红扑扑的。她舀了碗姜茶递过来，陈砚之喝着，见她蹲在灶前补渔网，手指被竹针戳出细血珠，却只轻轻一吮，又继续穿针。
"公子可是来应考的？"阿箬突然问。
陈砚之捧碗的手顿了顿："去年落了第，今年想再试。"
"那得读书。"阿箬擦了擦手，从床底拖出个木箱，"我阿爹走得早，留下些旧书，公子若不嫌弃......"她话音未落，又像是想起什么，"对了，夜里读书要点灯，我这有个新编的灯，你拿去用。"
她指的正是方才提来的竹灯。陈砚之接过来，觉着灯身轻得反常，凑近看，棉纸底下似乎有东西在动，像片活物贴着纸壁。
"这灯......"
"是我用湖里的蚌壳编的。"阿箬低头绞着围裙，"前日夜里捕了只大河蚌，剖开来见里面光溜溜的，倒像块玉。我就想着，这么好的壳子，该做个灯照照夜路。"她忽然抬眼笑，"公子莫怕，我在灯芯里加了菜油，保准亮堂。"
陈砚之没再推辞。那夜他坐在破庙的供桌前，把阿箬的灯点上。灯芯"噼啪"响了两声，火苗腾地窜起，竟比寻常油灯亮三倍。更奇的是，灯芯周围浮着层淡青色的光晕，像有星子落进了灯里。
他翻开《论语》，读到"士不可以不弘毅"时，忽觉喉间清爽了些。再看那灯，棉纸上映着个模糊的影子，像是条鱼在游，转瞬又不见了。
此后三月，陈砚之都借着这盏灯读书。他发现每到更深露重时，灯芯会自动拔高半寸，火苗更亮；有时翻书入了神，灯芯会轻轻摇晃，把光送到他眼底。最奇的是，他原本咳得睡不着的夜，只要灯亮着，竟能一觉到天明。
春去夏来，陈砚之的咳疾竟好了大半。这日他温书到三更，忽听灯里"咔"的一声，棉纸上映出个指甲盖大的珠子，泛着珍珠白的光。他伸手去碰，珠子"嗖"地钻进灯芯，再看那灯，火苗更亮得通透，连供桌上的字都照得清清楚楚。
"公子快看！"
窗外传来阿箬的声音。陈砚之推开庙门，见她站在月光里，手里举着盏同样的竹灯。"我编了第二盏，给你留着。"她笑着，发间的银簪闪了闪，"前日我家那口子说，这灯里的蚌精许是有灵性，见你读书用心，便吐珠助你。"
陈砚之这才注意到，阿箬腕上有道淡粉色的疤，像被刀划的。"你方才说的'口子'......"
"是我男人。"阿箬低头绞着衣角，"五年前出海遇了风浪，没回来。我守着渔湾村，编编灯，补补网，倒也惯了。"她抬头时眼睛亮着，"公子是要去应考的，这灯你带着，路上不害怕。"
陈砚之攥着灯，只觉掌心发烫。他忽然想起阿箬补网时被戳破的手指，想起她灶前飘出的姜茶香，想起灯里那颗会发光的珠子——原来这世间的光，从来不是凭空来的。
秋闱放榜那日，陈砚之挤在苏州府的榜前。红纸上"陈砚之"三个字墨迹未干，他盯着看了半晌，忽然笑出了声，眼泪却掉下来。他想起土地庙里的寒夜，想起阿箬的竹灯，想起灯里那颗会发光的珠子。
他买了匹快马，一路往渔湾村赶。入秋的湖水泛着金，芦苇荡里飘着白茫茫的雾。远远望见渔湾村的灯火，他却勒住马——村口的老柳树下，立着块新坟，碑上刻着"阿箬之墓"。
"公子可是找阿箬？"
说话的是村头的老渔翁，正蹲在船头补网。"她上个月走的。"老渔翁叹口气，"说是要去湖心送盏灯，船没回来。我们捞了三天三夜，只捞到这盏灯。"
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