“清水刹那，清水流的家元，茶道界最年轻的女性家元，我女朋友。”
清水刹那的脸染上潮红，瞪了他一眼，结结巴巴地说：“我、我还没有答应……”
千临涯用手指压住她的嘴唇：“嘘，让我在老朋友面前装一下不行吗？”
石田脸上露出神秘的微笑，那个微笑的意思千临涯知道，是“我懂，我懂”的意思。
被不明不白地占了便宜，清水表面上露出生气的表情，但微微上扬的嘴角、弯曲的眼睛，就如同狗狗翘起的尾巴，藏都藏不住。
“还没吃午饭吗？要吃点什么。”
“蛋包饭。”
“那个，”蛋包饭勾起了石田一些不好的回忆，他打岔道，“我们厨房的那孩子，在蛋包饭以外开发出了新的料理，要不要尝尝？”
“什么？”
“炒面。”石田连营业性质的笑容，都显得有些落寞。
“……跟蛋包饭也没差啊。”
看来真味茶屋想要提高格调，依然任重道远。
不过他还是按照老板推荐的，分别点了一碗炒面和一碗蛋包饭，作为他和清水两人的午餐。
在等菜的时候，和石田不免聊起了生意经。
从这位逐渐步入中年的老板的疲态上看，他最近生意上并不顺。
“要是我是茶人就好了，”石田一桥落寞地说，“如果是中级茶人……不，哪怕只是初级……”
“消费者就这么看重老板的茶道水平吗？”千临涯问。
“不，是地区竞争的事，”石田一桥说，“那位平中敦，你还记得吧？”
千临涯回忆了一下，想起这人是之前野点茶会上的嘉宾之一，印象中只记得是个沉默寡言的汉子。
“他怎么了？”
“他最近升级成为雅士了，”石田一桥的表情看上去并不高兴，“因为有着这层茶人身份，他最近在分店选址上，又压了我一头，我的分店又没有开成。”
千临涯认真听了一会儿，才算搞明白其中的道理。
在市区规划中，一个地区的茶屋数量是有限制的，不能像牛舌店那样扎堆营业，毕竟茶屋这东西和饭店不一样，一家如果生意红火，开在旁边的势必惨淡。
这就导致茶屋在拓张时，金钱不是唯一的衡量，还要靠资历、人脉。
在这些方面，拥有茶人身份的平中敦，自然比速成班出身的石田一桥要有利得多。
“那位池田一弘就更不用说了，已经升级成了低级茶人，成天耀武扬威的，”石田一桥抱怨道，“面对逐渐庞大的对手，我的茶屋还能经营多久，实在不好说……”
千临涯说：“我倒有个主意。”
清水刹那看了他一眼，说：“你想收徒弟？”
“你怎么知道？”
“猜就能猜到了。”清水刹那撇了撇嘴。
石田一桥抬起头，眼睛里闪烁起光亮。
“不行吗？”千临涯问。
“行倒是行，”清水刹那说，“但是你可不能直接把徒弟提拔成雅士啊。”
“为什么？我觉得石田君完全有那个能力。”
“茶联是会有考核的，”清水刹那捂着额头叹了一口气，“他们不会同意一个刚刚成为弟子的人，就去考雅士。”
“那需要多久？”
“至少3年以上。”
千临涯差点跳了起来：“为什么这么久？”
“因为一般人又不是我们，”清水刹那手放在胸前说，“我们是家元，才可以得到优待，无视年限资历的限制，可对于一般人来说，年限如同天堑。”
石田一桥眼里的光黯淡下来。
如果要3年以后才能提拔为雅士，那要再熬多少年，才能成为茶人？
何况，就算他熬成了茶人，他的那些竞争对手，不也在熬么？
石田一桥勉强笑着说：“不用考虑这些了，靠我自己的努力，也能把茶屋经营下去，实在不行，做小吃店也不错，至少蛋包饭评价一直很好……”
他说话的声音越来越小，最后快听不到了。
千临涯知道，他说出这话是很难过的，因为他真的很喜欢茶道，也很喜欢茶屋。
半个小时后，千临涯和清水刹那告别了石田一桥，走出真味茶屋，前往下一个审查地点。
之后他们便没再聊现实的话题，石田絮絮叨叨说起了自己和千临涯的相识。
他讲了自己怎么被极道给拉去鉴识茶具文玩的，又讲了如何推荐千临涯参加野点茶会，又讲了茶会上的勾心斗角，和千临涯如何大出风头。
这些事情对于他和千临涯两人来说，都是不会忘记的回忆，但清水刹那听得津津有味，居然听得入神，连面前的蛋包饭放到凉了都没发现。
两人走在街上，不知不觉间，清水的手伸到了千临涯的胳膊上，和他挽在了一起。柔软的躯体靠过来，让他身体一震。
“突然怎么了？”
清水刹那挽住他的手轻声说：“没什么，就是想靠近你而已。”
“哦。”
千临涯昂首走在路上，感受着清水刹那的体温，手掌伸了伸，想搂住她的腰，但最后还是放了下来，没有动手。
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