沉重的、带着铁器冰冷质感的脚步声，如同催命的鼓点，穿透薄薄的、沾满油污的门帘，一声声敲在柴房内两个女子的心尖上。盔甲甲叶摩擦的哗啦声，兵刃无意间磕碰门槛的钝响，还有男人粗声粗气的呼喝，带着一种生杀予夺的、不容置疑的威压，越来越清晰，越来越近，仿佛下一秒，那扇破旧的门板就会被粗暴地踹开！
阿阮早已吓得魂飞魄散，端着药碗的手抖得像风中的枯叶，黑乎乎的药汁泼洒出来大半，浸湿了她本就单薄的粗布衣襟。她死死咬住下唇，才没让那惊恐的呜咽冲出喉咙，一双大眼睛里蓄满了泪水，只剩下无边无际的恐惧，死死盯着那仿佛随时会碎裂的门帘。
姜毓宁蜷缩在散发着霉味的薄被里，身体因极致的紧张而僵硬如铁。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，几乎要破膛而出！每一次呼吸都带着血腥气和浓烈的恐慌。谢珩！一定是谢珩的人！他们找来了！他终究还是不肯放过她！哪怕她已“葬身”火海，哪怕她如今面目全非、深陷泥沼，他也要掘地三尺，确认她的死亡，或者…将她彻底碾碎！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚因沈碧云威胁而激起的屈辱和愤怒。前有狼，后有虎。这逼仄肮脏的柴房，竟成了比太庙烈焰更令人窒息的囚笼！
脚步声在门外停住了。
一股令人窒息的死寂弥漫开来，只有门外粗重的呼吸声和盔甲细微的摩擦声，如同毒蛇的嘶鸣，钻进耳朵里。
“开门！官差查案！” 一个粗嘎、毫无感情的声音猛地响起，如同重锤砸在门上，震得门框簌簌落下灰尘。
阿阮吓得浑身一颤，手中的药碗再也端不住，“哐当”一声掉在地上，彻底摔得粉碎，药汁四溅。她双腿一软，噗通跪倒在地，瑟瑟发抖，连哭都不敢哭了。
姜毓宁的心沉到了万丈深渊的冰窟窿里。完了。
门帘被一只戴着皮质护臂、骨节粗大的手猛地掀开！刺眼的光线混合着门外浑浊的空气涌入，瞬间照亮了柴房内昏暗破败的景象，也照亮了门口那个如同铁塔般的身影。
那是一个身材异常魁梧的军汉，穿着制式的玄色皮甲，腰挎长刀，甲胄上沾染着干涸的暗红血迹和泥污。他脸上带着一道狰狞的刀疤，从左额斜劈至右腮，让原本就凶悍的面容更添了几分戾气。一双三角眼如同淬了冰渣，鹰隼般锐利地扫视着屋内，目光所及之处，空气都仿佛凝固了。
他身后，还跟着两名同样装束的兵卒，手按刀柄，眼神同样冰冷警惕。
刀疤脸的目光先是扫过地上跪着抖如筛糠的阿阮，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷，随即如同探照灯般，死死钉在了蜷缩在硬板床上、试图将自己缩成一团、却依旧无法完全掩藏存在的姜毓宁身上！
那目光，充满了审视、探究，以及一种赤裸裸的、如同在打量一件可疑物品的冷酷。姜毓宁能感觉到那目光在自己脸上、身上一寸寸刮过，仿佛要将她这具陌生的皮囊彻底剥开，看看里面藏着的到底是什么。巨大的恐惧让她连呼吸都停滞了，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解那几乎要将她撕裂的紧张。
“叫什么名字？” 刀疤脸的声音如同砂纸磨过铁器，干涩刺耳，带着不容置疑的命令。
姜毓宁喉咙发紧，心脏狂跳得几乎要炸开。报真名？姜毓宁？那无异于自寻死路！报假名？她对这个身体一无所知！巨大的空白和恐慌攫住了她，她张了张嘴，却只能发出嘶哑破碎的气音。
“哑巴？” 刀疤脸眉头一拧，戾气更盛，三角眼中寒光闪烁，向前逼近一步。沉重的军靴踏在凹凸不平的泥地上，发出沉闷的声响，如同踩在姜毓宁紧绷的神经上。
“军爷息怒！军爷息怒！” 一个带着刻意讨好的急促女声及时响起，打破了这令人窒息的僵局。
沈碧云如同滑溜的泥鳅，不知何时已挤到了门口，脸上堆满了夸张而热络的笑容，身体却巧妙地挡在了刀疤脸和床铺之间，隔断了他那审视的视线。她手中还捏着一个沉甸甸的、用粗布包裹的小物件，飞快地、不着痕迹地塞进了刀疤脸那只骨节粗大的手里。
“军爷辛苦！这大冷天的还出来办差，真是辛苦！” 沈碧云的声音又甜又腻，带着风月场中特有的圆滑，“床上那个，是新来的丫头，命苦，前些日子在玉带河落水，被捞上来时就只剩半口气了，烧得人都糊涂了，话都说不利索，您别见怪！” 她一边说，一边用身体微微遮挡着，同时用眼神狠狠剜了跪在地上的阿阮一眼。
刀疤脸掂量了一下手中布包的重量，那沉甸甸的触感显然让他眼中那冰寒的戾气稍稍褪去了一丝，但审视的目光依旧锐利如刀，越过沈碧云的肩膀，再次投向床上的姜毓宁。
“玉带河捞上来的？” 他声音依旧冰冷，带着质疑，“什么时候？具体位置？”
“就三天前！城西玉带河下游，靠近老槐树渡口那片芦苇荡！” 沈碧云回答得又快又肯定，脸上笑容不变，眼神却透着精明，“漕帮的苦力捞上来的，当时人都泡胀了，浑身是伤，就剩一口气吊着。我瞧着可怜，又是个无依无靠的孤女模样，就给捡回来了。军爷您看，这丫头身上穿的，还是我让人给换上的粗布衣裳，原来的破烂都扔了。” 她指了指姜毓宁身上那件洗得发白的粗布里衣。
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