“长公主！这边！快！” 一声沙哑急促的呼喊穿透浓烟。是张内官，父皇身边最忠心的老太监，此刻他脸上也全是黑灰，一只胳膊无力地垂着，衣袖被血浸透了大半。他正从一个极不起眼的、被一丛烧得半焦的矮树遮掩的墙角探出身，焦急地朝她招手。那里，是通往掖庭深处一条几乎废弃的、极其隐秘的狭窄甬道入口。那是最后一条可能通向宫外的生路。
姜毓宁眼中爆发出绝境中的一丝亮光，抱着襁褓，用尽全身力气朝那洞口扑去。就在她离洞口仅剩几步之遥时，一阵狂暴的喧嚣和沉重的脚步声猛地从侧面传来！
“在那里！是那小皇帝！还有长公主！”
“抓住他们！谢帅有重赏！”
几个如同地狱恶鬼般的叛军士兵，撞破了一堵燃烧的隔墙，发现了她们！他们眼中闪烁着贪婪与杀戮的凶光，如同嗅到血腥味的豺狼，狞笑着挥舞着滴血的钢刀，嘶吼着直扑过来！
“殿下快走！” 张内官发出一声不似人声的厉吼，用他那完好的手臂猛地将姜毓宁往洞口狠狠一推。同时，他瘦小的身躯爆发出惊人的力量，像一头护崽的老狼，不退反进，猛地撞向冲在最前面的一个叛军士兵，手中紧握的、不知从哪里捡来的半截断矛，狠狠刺进了对方的腹部！
“噗嗤！” 利器入肉的声音令人作呕。那叛军士兵发出一声惨嚎，手中的刀下意识地胡乱劈砍下来。张内官不闪不避，任由那刀锋深深嵌入自己肩胛，只是用尽最后的力气死死抱住对方，张口狠狠咬在那士兵的脖子上！鲜血瞬间喷涌而出！
“老阉狗找死！” 后面追上来的叛军又惊又怒，几把刀同时凶狠地劈下！
“张公公——！” 姜毓宁被推得一个趔趄跌入狭窄幽暗的甬道，回头看到的最后一幕，就是张内官那佝偻瘦小的身躯被几把雪亮的钢刀同时贯穿！鲜血如同炸开的红莲，在火光映照下，凄厉得刺眼！他浑浊的眼睛死死盯着甬道口，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终只是喷出一大口血沫，身体软软地倒了下去，至死都维持着扑向敌人的姿势，用自己的血肉之躯，为她们争取了那短暂的、致命的几息时间！
撕心裂肺的痛楚瞬间淹没了姜毓宁。她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才强忍着没有哭喊出声。她最后看了一眼张内官倒下的地方，那里只剩下叛军士兵气急败坏的咒骂和翻找尸体的声音。她猛地转过身，用尽全身力气，抱着怀中因巨大惊吓而几乎窒息的幼弟，跌跌撞撞地冲进了伸手不见五指的甬道深处。身后，是地狱。前方，是未知的深渊。只有怀中这微弱的心跳和心口那滚烫的血诏，是她仅存的一切。
这条掖庭深处的甬道，仿佛是大胤宫城血脉深处一条被遗忘的暗痂。狭小、低矮，仅容一人勉强弯腰通过。不知多少年无人踏足，脚下是厚厚的、散发着浓重霉味的浮土，混合着某种小动物尸体腐烂的气息。墙壁冰冷潮湿，黏腻的青苔蹭在姜毓宁破损的宫装和裸露的手臂上，激起一阵阵寒意。空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都像在吞咽污浊的泥浆，浓重的灰尘和硝烟味被隔绝在外，取而代之的是一种更令人窒息的、属于地底深处的腐朽和死寂。
黑暗是绝对的，浓稠得如同化不开的墨汁，吞噬了一切方向感。姜毓宁只能凭借本能，用一只手死死护住怀中的襁褓，另一只手拼命向前摸索，指尖触碰到的是冰冷粗糙的砖石，偶尔会抓到一团湿滑黏腻的苔藓或是某种快速爬过的多足虫豸，让她浑身汗毛倒竖，几欲呕吐。每一次脚下踩到不明的软物，都让她心脏骤停，唯恐是骸骨或蛇虫。
幼弟姜煜在经历了最初的巨大惊吓后，似乎陷入了半昏睡的状态，只偶尔发出几声极其微弱的抽噎，小身体在襁褓中不安地悸动。这微弱的声响在死寂的甬道里被无限放大，每一次都让姜毓宁心惊胆战，生怕引来追兵。她只能将襁褓抱得更紧，用脸颊贴着弟弟滚烫的小额头，无声地传递着一点可怜的安慰。眼泪无声地流淌，冲刷着脸上的污迹，滴落在襁褓上，又被布料吸干。
不知在这绝望的黑暗中爬行了多久，时间仿佛失去了意义。就在姜毓宁的体力几乎耗尽，意识开始因缺氧和疲惫而模糊时，指尖忽然触碰到了一处与冰冷砖石截然不同的坚硬阻碍。
是门！
一道厚重的、似乎用整块铁力木制成的暗门，镶嵌在甬道的尽头。触手冰凉，门板上刻着繁复而模糊的纹路，被厚厚的灰尘覆盖。一股巨大的希望瞬间点燃了她几乎熄灭的心火！她记得张内官在混乱中塞给她一把小小的、锈迹斑斑的钥匙，语速极快地交代过：“甬道尽头…铁木门…钥匙…通宫外废园…”
她颤抖着，在怀中摸索，沾满泥土和冷汗的手指终于捏住了那把冰冷的小钥匙。她摸索着找到门上那个几乎被灰尘堵死的锁孔，屏住呼吸，将钥匙用力插了进去。钥匙与锁芯摩擦，发出艰涩刺耳的“咔…咔…”声，在这死寂中如同惊雷。她心提到了嗓子眼，全身的力气都灌注在手上，猛地一拧！
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