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御帐里龙涎香浓得呛人。老皇帝歪在铺了白虎皮的软榻上，脸色蜡黄，胳膊肘上裹着厚厚的药布，渗着点暗红。太医跪在脚边筛糠。地上跪着几个脸色惨白的侍卫统领，额头磕在厚毡子上砰砰响。
陈默将那支倒钩毒箭呈在紫檀托盘里。箭镞幽蓝，血槽残留的毒渍在烛光下泛着诡异的油光。他没提尼古丁，只哑声道：“箭镞带倒钩血槽，淬毒见血封喉。此等凶器……非北莽蛮族可为。”
老皇帝眼皮都没抬，只捻着新换的翡翠串子，指节发白。帐内死寂，只闻粗重的喘息。
帐帘无声掀起。
玄尘子一身洗得发白的青布道袍，如同融入阴影的枯竹。他手里托着那面古旧的黄铜星盘，盘上几颗玛瑙玉珠在烛光下幽幽泛着冷光。他脚步无声，径直走到御前，躬身一礼。枯瘦的手指在星盘边缘几道深深刻痕上缓缓拂过，如同抚摸情人冰冷的肌肤。
“如何？”老皇帝的声音干涩嘶哑，像砂纸磨过锈铁。
玄尘子沉默。他缓缓抬起星盘。盘面上，象征“紫微”的玉珠黯淡无光，紧贴着一颗赤红如血的“荧惑”玛瑙。几缕极细的银丝在珠玉间缠绕、绷紧，如同濒死的蛛网。他指尖在星盘背面某个极其隐蔽的凹槽处轻轻一按。
“咔哒。”
一声极其细微的机括轻响。
星盘中心那枚最大的、象征“中宫”的墨玉圆珠，竟无声地向上弹起半寸！露出底下！
一个极其复杂的、层层嵌套的微型黄铜齿轮组！齿轮咬合处寒光闪烁！如同精密的杀戮机器！
玄尘子枯瘦的手指如同抚琴般，在那些细密的齿轮辐齿上极其缓慢地拨动、调整。齿轮发出细微到几乎不可闻的“咔咔”咬合声。随着他的动作，星盘上那几颗玛瑙玉珠的位置竟开始极其缓慢地偏移！缠绕的银丝也随之绷紧、松弛！
他动作越来越快！指尖翻飞！齿轮咬合声细密如急雨！星盘上珠玉光影乱颤！银丝疯狂抖动！整个星盘仿佛活了过来！发出一种低沉的、如同蜂群振翅般的嗡鸣！
突然！
“铮——！”
一声极其尖锐刺耳的金铁摩擦爆鸣！
星盘中央那枚墨玉珠猛地一跳！竟将缠绕其上的几根银丝瞬间崩断！
珠子表面！一道极其细微的、如同发丝般的裂痕！赫然显现！
玄尘子拨动齿轮的手指骤然僵住！
他猛地抬头！蒙眼的白绫无风自动！枯瘦的面颊上血色瞬间褪尽！惨白如纸！嘴唇不受控制地哆嗦着！喉结上下滚动！像是被一只无形的手扼住了喉咙！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血毫无征兆地从他口中狂喷而出！如同泼墨！尽数洒在星盘之上！将墨玉珠、赤红玛瑙、断裂的银丝……染得一片刺目猩红！
“哐当！”
星盘脱手！重重砸在厚厚的地毡上！齿轮崩散！玉珠滚落！血污狼藉！
玄尘子身体晃了晃，佝偻着背，枯瘦的手死死捂住胸口，指缝间渗出更多的暗红。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着破风箱般的嘶声。许久，他才极其艰难地抬起沾满血污的脸，白绫下的“目光”似乎穿透了帐顶，投向无尽虚空。声音嘶哑破碎，如同垂死的夜枭哀鸣：
“龙……龙脉之下……”
“有异物……”
“似铁……非铁……”
“似棺……非棺……”
“凶煞……冲霄……”
“国……国祚……”
最后几个字噎在喉咙里，化作一阵剧烈的呛咳，鲜血混着涎水从嘴角汩汩淌下。他身体一软，如同被抽去了所有筋骨，缓缓瘫倒在地毡上。血污在身下缓缓洇开，如同绽放的死亡之花。
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