永平十六年，春。
京城西郊，玉泉山南麓。
山风掠过新绿的树梢，簌簌低语，裹挟着松针的清冽与野蔷薇初绽的甜香，钻入一处隐蔽的山洞。
洞顶裂隙漏下一束澄澈的天光，如同舞台追光，恰好笼罩着两个头碰头挤在一起的小小身影。
他们正屏息凝神，指尖小心翼翼地翻动着一本纸页泛黄、边缘卷翘的旧兵书。
女孩约莫六七岁，一身洗得发白、几乎看不出原本藕荷色的粗布衣裙，乌黑的头发随意扎成两个略显毛糙的小揪，用坚韧的草茎系着。
她的小脸被山风与阳光染上一层健康的微红，鼻尖沾着一点新鲜的泥土，像只刚从地里钻出来的小鼹鼠。
然而，那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜里淬了星子的寒潭，专注地盯着书页上简陋的线条。
她是阿沅，住在山脚下慈恩寺最偏僻的杂役房里，由一位沉默寡言、眼神浑浊的老尼照看。
老尼只含糊地说她是远方亲戚寄养在此的孤雏，旁的便如石沉大海，再无涟漪。
阿沅习惯了这份近乎透明的孤寂，却总爱挣脱无形的绳索，溜到山上。
采药草、捉虫豸、躺在向阳的岩石上看云卷云舒，在无人的山野间，幻想勾勒着山外那个庞大而模糊的世界。
此刻，她细小的手指带着一丝不易察觉的颤抖，用力点着书上一幅简陋的疆域图，兴奋地压低声音，那声音里带着山泉般的清亮：“快看！这里画的就是雁门关！我爹爹——”
声音戛然而止，如同被无形的手扼住了喉咙。
她眼中的光芒瞬间黯淡下去，像被乌云遮蔽的星辰。
爹爹？这个词对她而言，只是一个空洞的回响，是老尼偶尔在昏黄油灯下，伴随着一声悠长叹息吐露的零星字句，拼凑不出任何清晰的轮廓。
心底深处，那被刻意忽略的空洞，此刻被自己无意的话语戳破，泛起一丝尖锐的酸涩。
“你爹爹是戍边的将军？”男孩的眼睛却蓦地亮了，如同投入火种，燃起灼人的光。
他穿着看似普通的靛青色粗布短打，但那衣料在洞顶漏下的光束中，隐隐流转着水纹般细腻的光泽。
他眉目如画，鼻梁挺直，唇色红润，带着一种与周遭泥土岩石格格不入的精致贵气。
此刻，他却像个最寻常的农家小子，毫无顾忌地盘腿坐在微湿的泥地上，膝盖上还沾着几片新鲜的草屑。
他是萧承锐，当朝皇后的嫡次子。
此刻，他所有的注意力都被书中一幅笔触粗犷却气势磅礴的“将军百战图”攫住，热血在小小的胸腔里奔涌冲撞，几乎要破膛而出，早已将偷溜出宫躲避繁文缛节的初衷抛到了九霄云外。
“我不知道……”阿沅摇摇头，像要甩掉那突如其来的失落，很快又扬起一个灿烂得过分的笑脸，仿佛在用力驱散阴霾，
“但我知道好多好多边关的故事！都是慈恩寺的武僧师父讲给我听的！”
她手脚并用地比划起来，小小的身躯充满了活力，“他说真正的将军，就要像霍去病那样，千里奔袭，封狼居胥！把胡人打得再也不敢抬头看我们的月亮！”
“霍去病！”
萧承锐激动地一拍膝盖，尘土飞扬，声音因亢奋而微微拔高，
“我也最喜欢他！我以后一定要——”
话音猛地顿住，如同被利刃斩断。他倏地噤声，警惕如小兽般竖起了耳朵，飞快地瞥向洞口方向，眼中那簇灼热的火焰瞬间被一层惊惶的薄冰覆盖。
母后……严厉的母后！
她不许他触碰刀剑，不许他骑马驰骋，更不许他口中吐出半个“将军”的字眼。
他只能像个影子，跟在沉稳的兄长身后，学习那些沉闷如死水的治国之道。
这本兵书，是他屏住呼吸，心跳如鼓地从兄长那间弥漫着墨香与威严的书房里“窃”出来的珍宝。
进山时，为了甩掉如影随形的侍卫，他在荆棘丛里滚了一身泥，才险险脱身。被发现偷书的后果……他不敢想。
阿沅敏锐地捕捉到他眼底那瞬间的火焰与随即的黯淡。
她凑近他，乌溜溜的眼睛眨了眨，带着洞悉一切的狡黠：“你想当将军？”声音轻得像羽毛，却精准地落在他心尖最滚烫的地方。
萧承锐猛地抬起头，重重点头，那双遗传自母亲的凤眸里，再次燃起比刚才更亮、更执拗的光芒，仿佛要将这昏暗的山洞点燃：
“我要！我要带三千铁骑，踏破贺兰山缺！让胡人的牛羊再也不敢靠近我们的边墙！”
他声音压得极低，每一个字却像从齿缝里迸出的金石，铿锵有力，带着少年人不顾一切的决心。
“那我给你当军师！”阿沅眼睛弯成了月牙儿，随手捡起一根枯枝，在泥地上飞快地画起歪歪扭扭的阵型图，
“武僧师父说过，打仗可讲究啦！要懂天时，知地利，还要会用……”
“什么人？！”一声突兀的、带着冰冷金属质感的厉喝，如同惊雷般在洞外炸响！
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