就在这时，镇上的保长带着几个人急匆匆地找来：“三爷，文启，你们都在正好！出怪事了！王老七家的小孙子，傍晚从河边回来后，就发起高烧，胡言乱语，浑身冰冷！李大夫看了都束手无策！紧接着，好几家的小孩都出现了类似症状！”
陈文启与乔三爷对视一眼，心中俱是一沉。
接下来的几天，柳河镇被一种莫名的恐慌笼罩。不止是孩子，一些体弱的大人也开始病倒，症状皆是突发寒热，呓语不断，身上弥漫着一股难以驱散的阴冷之气。郎中的药石效果甚微。
而那河床上的怪洞，似乎在缓慢地扩大，从中溢出的寒气更甚。即使在正午烈日下，靠近洞口仍觉如坠冰窟。夜里，洞中传来的呜咽声愈发清晰，甚至有人声称看到不止一个灰影在洞口徘徊，想要飘出来，却又被某种无形的界限阻挡。
镇上流言四起，人心惶惶。有人说这是旱魃引来的灾殃，需做法事祈雨；有人则认为那是战乱中死去的孤魂野鬼作祟，要请道士超度。
保长组织了几次壮劳力，试图用土石将那洞口填埋。可怪就怪在，无论填进去多少泥土沙石，第二天都会消失得无影无踪，那洞口依旧幽深地张着，仿佛能吞噬一切。
几个胆大的后生，腰间系了麻绳，打着火把想下去一探究竟。可刚下去不到一丈，火把便无故熄灭，人也冻得嘴唇发紫，浑身打颤，连拉上来后都大病一场，口中只喃喃“冷……好多……好多影子……”
事情越传越邪乎。镇上几个大户开始收拾细软，准备举家暂时迁往别处避祸。
陈文启却对此事念念不忘，整日泡在乔三爷的书房里，翻阅那些古籍残卷，试图找到更多关于“魙”的记载和应对之法。他隐约觉得，简单的填埋或逃避恐怕解决不了问题。
他从一本残破的《幽冥杂录》中查到一段模糊的记载：“魙，乃寂灭之余，畏阳炎，尤畏至阳之血、赤诚之声、以及生生不息之木精。”但具体如何驱除，却没有详说。
这天夜里，陈文启正对着一盏油灯苦读，忽听窗外传来轻微的叩击声。
他心中一凛，这深更半夜，会是谁？
推开窗，窗外月色如水，却不见人影。正当他以为听错了时，眼角的余光瞥见院墙角落的阴影里，似乎站着一个人。
那身影模糊不清，仿佛融在夜色里，静静地“看”着他。
陈文启头皮发麻，强作镇定问道：“谁在那里？”
那影子没有回答，也没有动弹。
陈文启拿起桌上的油灯，慢慢走近些。借着摇曳的灯光，他看清了——那根本不是一个实实在在的人！而是一个淡薄的、人形的灰色轮廓，没有面目，仿佛由烟雾凝聚而成，正与他那日在河洞边所见一般无二！
它竟然离开了河洞，来到了镇上，还找到了他的家！
陈文启吓得差点扔了油灯，连连后退。那灰影并未追击，只是静静地立在阴影中。出乎意料地，陈文启并未感受到明显的恶意，反而从那模糊的身影中，捕捉到一种难以言喻的……悲戚与焦急的情绪。
它似乎想传达什么？
陈文启稳住心神，发现那灰影抬起一只模糊的“手臂”，指向某个方向——正是柳河的方向。接着，它又反复做出一种“掩埋”和“挖掘”的动作。
“你是想……告诉我河洞那里有什么？”陈文启大着胆子问道。
灰影的动作停顿了一下，似乎在确认陈文启理解了它的意思。然后，它开始缓缓消散，如同浸入水中的墨迹，最终彻底消失在夜色中，只留下一地清冷的月光和满心惊疑的陈文启。
这一夜，陈文启彻夜未眠。那魙的举动是什么意思？指引？警告？它似乎并无害人之意，至少对他没有。
第二天一早，他将昨夜奇遇告诉了乔三爷。乔三爷闻言，沉思良久，缓缓道：“古籍有云，魙虽不祥，却极少主动害人。其性至阴至寂，靠近生人，只会令人生机流逝，如近坚冰。但听你所言，此魙似有残念未泯，或想求助？”
“求助？”陈文启不解，“它已非人非鬼，还能有何求？”
乔三爷摇头：“这就非老夫所能知了。或许……与那河底的洞有关？”
陈文启决定再去河边一探。这一次，他带上了乔三爷家传的一柄据说饮过血的古匕首（属金，或许代表“赤诚之声”或“阳刚”？），一截据说受过香火、雷击不死的桃木枝（代表“生生不息之木精”），又用乔三爷给的银针刺破中指，将几滴鲜血滴入一个小瓷瓶里（至阳之血）。
他再次来到那诡异的洞边。几日不见，洞口似乎又扩大了一圈，冒出的寒气让周围的空气都微微扭曲。洞内深处，灰影幢幢，呜咽声不绝，听得人心里发怵。
陈文启深吸一口气，将桃木枝插在洞口边，又拔出匕首握在手中，然后将瓷瓶里的血滴洒在洞口周围。
说来也怪，血液滴落之处，泥土似乎微微发热，洞中溢出的寒气竟真的被逼退了几分。洞内的呜咽声也变得尖锐急促起来，那些灰影躁动不安，却不敢越过血滴划出的界限。
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