最先显出异状的，是那富商钱通。
那日，莲社众人又在精舍内高谈阔论，照例将佛门僧伽贬损得体无完肤。钱通坐在一张宽大的酸枝木圈椅里，肥胖的身体陷在锦垫中。他正唾沫横飞地讲述自己如何识破一个“假托化缘、实为行骗”的游方僧，言语间极尽刻薄之能事。正说到兴头上，他那张油光满面的胖脸突然僵住，眉峰紧紧蹙起，仿佛背上被无数细小的针尖同时刺中，又痒又痛，难以忍受。
“嘶……”钱通倒抽一口凉气，肥胖的身躯在椅子上不自在地扭动起来，双手下意识地反过去抓挠后背。可隔着厚实的绸缎衣衫，那深入骨髓的奇痒刺痛丝毫未减，反而愈演愈烈。
“钱兄，你这是？”李慕玄正端着茶盏，见状微微蹙眉。众人也停下议论，目光投向举止怪异的钱通。
“没…没事！”钱通强挤出一丝笑容，额角却已渗出细密的汗珠，脸皮微微抽搐，“许是…许是这新裁的杭绸里子有些糙，磨得慌。”他努力想维持住方才的谈兴，但那背上难以名状的难受感如同附骨之蛆，搅得他心神不宁，坐立难安。接下来的小半个时辰，钱通如坐针毡，再也无法投入那激昂的谤议之中，只是时不时地扭动一下身体，脸色越来越难看。众人见他如此，也觉扫兴，不久便各自散了。
自那日起，钱通便有些不对劲。先是背上的不适感日夜纠缠，如同无数蚂蚁在皮肉下啃噬爬行，痒痛钻心。他请了金陵城里最有名的几位郎中，诊脉观色，汤药膏药用了无数，银子流水般花出去，背上那怪异的痛痒却丝毫不见缓解，反而日渐沉重，仿佛有块无形的巨石压在那里，让他呼吸都觉不畅。更令他惊恐的是，每当夜深人静，万籁俱寂，他辗转难眠之际，耳边总会响起一种极细微、却又异常清晰的声音。
那声音并非人言，也非器物摩擦，而是……诵经声！
低沉、单调、反复，如同无数老僧在极其遥远的地方齐声念诵。起初听不真切，只觉嗡嗡扰人。渐渐地，那声音越来越近，越来越清晰，每一个音节都像冰冷的钢针，直直刺入他的耳膜，扎进他的脑髓。他惊恐地用被子蒙住头，用棉花塞住耳朵，但那诵经声如同附骨之蛆，穿透一切阻隔，固执地在他脑海深处回响。声音里似乎夹杂着《金刚经》的片段，又像是别的什么经文，单调重复，带着一种不容置疑的、审判般的意味。
“如是我闻……一时佛在舍卫国……祗树给孤独园……” “凡所有相……皆是虚妄……” “若以色见我……以音声求我……是人行邪道……”
这些往日被他肆意曲解嘲弄的经文，此刻化为无形的利刃，反复切割着他的神经。钱通被折磨得形销骨立，原本红润的圆脸迅速干瘪下去，眼窝深陷，布满了血丝，眼神涣散，嘴里时常神经质地喃喃自语：“别念了……求求你们……别念了……”
这诡异的变故，很快便在莲社的小圈子里传开了。众人起初只当钱通是得了怪病，或是亏心事做多了招了邪祟，私下议论，虽有些不安，却也并不十分在意。李慕玄甚至还当众调侃：“钱兄怕是平日亏待了哪路‘神仙’，如今讨债上门了？可见这因果报应之说，也并非全然无用，至少能吓唬吓唬心虚之人嘛！” 引来一阵附和的笑声。然而，这笑声里，多少已带上了些强撑的意味。
一日午后，李慕玄独自在莲社精舍的书房内整理近日“论道”的手稿。他心情颇佳，刚又完成了一篇雄文，将《楞严经》中“七处征心”的玄妙法理，硬生生掰扯成了人心变幻莫测、无可捉摸，故而一切修行皆属徒劳的“高论”。窗外阳光正好，透过雕花窗棂洒在书案上，暖洋洋的。他正提笔蘸墨，打算为这篇得意之作添上几笔注脚，目光不经意间扫过书案一角。
那里随意堆放着几卷佛经，多是他们平日里用来寻章摘句、歪曲批驳的“靶子”。最上面一卷，正是翻开的《妙法莲华经》。
李慕玄脸上的笑容瞬间凝固了。
只见那微微泛黄的宣纸经页上，原本清晰工整的墨字，竟像被无形的火焰燎烤过一般，边缘变得模糊、焦黑，丝丝缕缕地向上卷曲、剥蚀。更令人头皮发麻的是，在那些卷曲剥落的墨迹深处，竟缓缓地、极其诡异地沁出一种暗红粘稠的液体！那液体如同活物，沿着文字的笔画蔓延，渐渐覆盖了原本的墨色，在纸面上形成一片片扭曲、狰狞、暗红刺目的血字！
“若有…恶人…以不善心…于一劫中…现于佛前…常毁骂佛…其罪尚轻…若人以一恶言…毁訾在家出家…读诵法华经者…其罪甚重…”那血淋淋的字迹，正是《法华经·法师品》中关于毁谤佛法僧三宝罪业极重的经文！
李慕玄只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，握着毛笔的手猛地一抖，一大滴浓墨“啪嗒”一声滴落在稿纸上，迅速洇开，像一个丑陋的伤疤。他死死盯着那卷血经，呼吸变得粗重，心跳如擂鼓。他下意识地伸出手，指尖颤抖着，想要去触碰那诡异的血字，想确认这究竟是不是自己眼花了，或是哪个下人的恶作剧。
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