他猛地扭头，看向那盏油灯。食梦貘依旧静静立于灯旁，长鼻已从蓝紫色的火焰中收回。火焰恢复成原来的昏黄，微弱地跳动着。那兽漆黑的双眸平静无波，仿佛刚刚发生的惊天动地只是一粒微尘。
“如何？”食梦貘的声音毫无起伏。
陈明远死死盯着它，胸膛剧烈起伏，眼中交织着梦醒的极度失落和一种近乎疯狂的渴望。他哑着嗓子问：“方才那梦……还能……再来一次么？” 那梦境的余温还在灼烧他的灵魂，现实的冰冷却已如毒蛇缠身。这破庙的腐朽气息，从未像此刻这般令人窒息绝望。
食梦貘那酷似人面的脸上，依旧波澜不惊，只是那根漆黑的长鼻，再次缓缓探向油灯摇曳的火苗。鼻尖没入焰心的瞬间，橘黄的灯光又一次诡异地转变为幽邃的蓝紫色，无声燃烧。
“一次怎够？”食梦貘的声音低沉如古井回音，“琼林宴上，不过初尝滋味。可愿……再入南柯？位极人臣，权柄在握，生杀予夺……那才是人间真味。”它的语调并无引诱，只是平铺直叙，却字字如重锤，敲打在陈明远那颗被虚幻荣华烧得滚烫的心上。
陈明远眼中最后一丝疑虑，被这“位极人臣”四个字彻底焚尽。他毫不犹豫，甚至带着一种急切的凶狠，嘶声道：“梦！我要再梦！” 声音在空旷破败的殿宇里激起微弱回响，带着孤注一掷的颤栗。
困倦感再次如潮水般汹涌而至，将他卷入更深的幻梦旋涡。
这一次，他置身于金碧辉煌的朝堂之上。九重丹陛之下，文武百官身着朱紫，黑压压跪伏一片，山呼“万岁”之声震得殿宇嗡嗡作响。他身着蟒袍玉带，立于御座之侧，天子对他言听计从，目光中满是倚重。一道圣旨颁下，昔日那个对他百般刁难、克扣盘缠的刻薄族叔，须臾间便身陷囹圄，家产抄没，哭嚎哀求之声隐约传来，只换来陈明远唇边一丝冷酷的快意。退朝回府，相府邸广阔如海，仆从如云，珍馐罗列，更有绝色佳人轻舒广袖，曼舞于前，巧笑倩兮，美目盼兮……权势带来的无上尊荣与随心所欲，像最醇厚的美酒，令他沉醉至骨髓深处，再也不愿醒来。
“陈相爷！陈相爷！” 贴身内侍焦急的呼唤仿佛从天外传来。
陈明远猛地睁开双眼。没有丹陛，没有百官，没有美人。只有冰冷的雨水透过破败的屋顶，滴答落在他滚烫的脸颊上。他依旧蜷缩在散发着霉烂气味的草堆里，那件湿透的粗布衫紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。方才殿宇的巍峨、蟒袍的触感、美人的温香，此刻皆如泡影消散，只剩下无边无际的空洞和一种蚀骨的冰冷。他下意识地抬起手，想触摸那象征无上权位的玉带，手指却只抓到自己腰间那条磨得发亮的草绳。
他剧烈地喘息着，如同离水的鱼。一股巨大的、难以言喻的恐慌攫住了他——不是为这破庙的凄凉，而是为那美梦的消散！他像溺水之人急于抓住浮木般，猛地转头看向油灯旁那沉默的黑影。
食梦貘依旧静立，长鼻已从火焰中抽出。蓝紫色的火焰恢复了昏黄，在风雨飘摇中顽强地跳跃着，映照着它深潭般的眼睛。
“权倾朝野，滋味如何？”食梦貘的声音平淡无波。
“好！好！太好了！”陈明远的声音因激动而尖锐，带着一种病态的亢奋，眼中燃烧着近乎狂热的贪婪火焰，“再给我！我还要！我要更大的梦！我要……” 他喘着粗气，一个更疯狂、更僭越的念头冲口而出，连他自己都感到一阵颤栗，“我要当皇帝！我要御宇天下！”
这一次，食梦貘并未立刻将长鼻探向火焰。它那酷似人面的脸上，第一次浮现出一丝极其细微的变化——那漆黑的、深不见底的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的幽光，如同深潭底部掠过的一道诡秘暗流。它微微侧头，像是在仔细审视眼前这个被欲望彻底点燃的书生。
“御宇天下？” 它的声音依旧低沉，却仿佛带上了一丝奇异的重量，“九五至尊，口含天宪，一念动而山河易色……此梦之重，非凡俗可承。你……当真要试？”
“要！当然要！” 陈明远几乎是嘶吼出来，身体因极度的渴望而前倾，枯瘦的手指紧紧抠进身下的稻草，“只要能再尝那滋味，付出什么我都愿意！” 他眼中只剩下对那虚幻龙椅的狂热，现实的一切痛苦和代价，早已被这熊熊欲火烧成了灰烬。
食梦貘静静地凝视着他，那目光深邃得令人心悸。片刻，它缓缓开口：“代价自然不同。此梦之后，你需付我……余生所有美梦为酬。” 它的声音平静依旧，却像一道冰冷的铁索，悄然缠绕上陈明远的灵魂。
余生所有美梦？陈明远的神智被“皇帝梦”烧得滚烫，这警告如同投入沸水的一粒冰，瞬间便蒸腾无踪。他脑中只有那至高无上的幻象在闪耀，哪里还顾得上去细想这“代价”背后那无底的深渊？他几乎是迫不及待地喊道：“好！我答应！快给我梦！” 那急切的姿态，如同瘾君子渴求着最后一剂迷幻的毒药。
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