第二天，天色依旧阴沉闷热，厚重的铅灰色云层压得极低，一丝风也无。放生池边却人头攒动，比往日更甚。消息像长了翅膀，陈大善人要放生“龙种金鲤”的事，早已传遍了半个城。人们挤在回廊里、池岸边，伸长了脖子，都等着瞧这稀罕景儿。
陈守义今日特意换了一身簇新的玄色暗云纹绸衫，更显庄重。他面色肃穆，在临时设起的香案前，拈起三炷长香。香案上供着瓜果三牲，烟气袅袅升起，却驱不散周遭那沉滞的腥气。
管家亲自捧着一个硕大的青花瓷盆，小心翼翼地走上来。盆里浅浅一层水，那尾鱼静静地卧着。
人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在那盆中。
那鱼……确实异样！
通体赤红，红得如同凝固的鲜血，又像是烧熔的赤铜，在阴沉的天光下，兀自透着一股邪异的亮。更奇的是每一片鳞甲的边缘，都镶着一道极细、极锐利的金边，金光流转，仿佛有生命在鳞下游走。它个头并不算特别巨大，但身形异常流畅，透着一股潜龙在渊般的沉凝力量感。最令人心悸的是它的眼睛，没有普通鱼类的呆滞，两颗黑沉沉的眸子，嵌在赤红的头部，如同两口深不见底的古井，冷冷地、毫无感情地扫视着岸上攒动的人群。那眼神，竟带着一种居高临下的审判意味。
人群里响起一片压抑的抽气声，随即是嗡嗡的低语。有人念着佛号，有人面露敬畏，也有人眼中藏着说不清道不明的惊惧。
陈守义心头也是一凛。这鱼的眼神，让他莫名地有些不舒服，像被冰冷的蛇信子舔过。但他很快压下这丝异样，此刻箭在弦上。他清了清嗓子，朗声道：“诸位善信！此乃深潭灵物，今日陈某斗胆，借这放生池一方福水，送它归源！惟愿以此功德，上达天听，佑我一方水土，风调雨顺，邪祟不侵！”
他上前一步，从管家手中接过瓷盆。盆壁冰凉，那鱼的赤红鳞光映在他脸上，忽明忽暗。他走到池边特意清理出的石阶旁，深吸一口气，将盆缓缓倾斜。
暗绿浑浊的池水近在咫尺，散发着浓烈的腥腐。
盆中的水裹着那尾赤红金鳞的鱼，滑入池中。入水的刹那，那鱼赤红的尾鳍猛地一摆，搅起一小片浑浊的水花。金光在水下倏忽一闪，随即，那抹刺目的赤红便沉入深处，消失不见。快得如同一个幻觉。
岸边爆发出巨大的欢呼和掌声。“大善人功德无量！”的呼喊声此起彼伏。
陈守义志得意满，微笑着向四方拱手。然而，就在他收回手，指尖无意间掠过刚才端盆时沾上的些许池水时，一股异样的冰冷滑腻感猛地钻入皮肤，顺着指尖直刺上来。那不是寻常池水的凉，而是一种阴寒彻骨、带着浓烈腥气的粘稠，仿佛某种活物冰冷湿滑的体液。他脸上的笑容瞬间僵住，下意识地低头看向自己的手指。
指尖干干净净，并无水渍。方才那股刺骨的阴寒，也消失得无影无踪。
是错觉？他皱皱眉，心头那点因放生成功而升起的喜悦，被一层薄薄的不安覆盖了。他下意识地抬眼望向池水。水面依旧浑浊暗绿，死鱼的腥气顽固地盘踞在空气里。方才那抹惊心动魄的赤红和金光，沉下去后，再无半点波澜。
日子在沉闷的酷热中又熬了几天。放生池的水愈发污浊粘稠，死鱼的臭味顽固地盘踞在空气中，像一层无形的、油腻的网，罩着整个池苑。陈守义派人疏通了引水渠，却只引来一股细弱浑浊、同样带着土腥味的水流，杯水车薪，无济于事。池边的人气也随着水质的败坏而日渐寥落，只有些实在虔诚的老妇人，还坚持着在清晨或黄昏，来放几条小鱼小虾。
这天午后，陈守义在水榭里小憩，被一阵尖锐刺耳的吵闹声惊醒。声音是从池子对面传过来的，隐约夹杂着女人的哭喊和一个男人粗嘎的咆哮。
他烦躁地起身，推开雕花木窗望去。只见池对岸，靠近假山石的地方，围了一小圈人。当中一个穿着酱色粗布衫、身材矮壮的男人，正脸红脖子粗地指着池水跳脚大骂，唾沫星子乱飞。他旁边一个头发蓬乱、穿着洗得发白蓝布衫的妇人，死死拽着他的胳膊，哭得几乎背过气去。
“天杀的贼！偷！不得好死！”男人吼声如雷，在闷热的午后格外刺耳，“俺攒了半年的钱！整整半年的血汗钱！就缝在俺那件破棉袄的夹层里！就等着开春给俺娘抓药！哪个丧尽天良的贼骨头！偷到你张五爷爷头上了！有种的你站出来！老子剥了你的皮！”
他一边骂，一边疯狂地扫视着周围看热闹的人，目光凶狠得像要吃人。被他目光扫到的人，都下意识地缩了缩脖子，或移开视线，或低声议论。那妇人只是哭，声音嘶哑：“当家的……别骂了……钱没了……娘可咋办啊……”
陈守义眉头拧成了疙瘩。这张五他知道，是城东瓦市口一个卖苦力的挑夫，出了名的莽撞火爆脾气。家里有个常年卧病的老娘，日子过得极其艰难。钱被偷了，难怪急成这样。但这般在放生池边喧哗吵闹，成何体统？把他这清净庄严之地当成菜市口了？
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