许明德强撑着坐起身，郑重地向柳无霜行礼："多谢姑娘救命之恩。不知姑娘是哪家医派的传人？这续命符的手法，在下从未见过。"
柳无霜嘴角微微上扬："我不是医者。"她顿了顿，"或者说，不止是医者。"
她走到窗前，阳光为她镀上一层金边。"许明德，二十五岁，师从青囊先生，习医七年，父母早亡，无妻无子。三年来行走乡里，救治贫苦，分文不取...我说得可对？"
许明德惊讶地瞪大眼睛："姑娘如何知道得这般详细？"
"因为我观察你很久了。"柳无霜转过身，眼中闪过一丝许明德读不懂的情绪，"从你第一次独自出诊，为一个素不相识的产妇接生那夜开始。"
许明德背脊发凉。那已经是两年前的事了，当时夜深人静，根本不可能有人看见...
"你到底是什么人？"他声音发紧。
柳无霜没有直接回答。她伸出纤细的手指，轻轻拂过桌上的油灯。刹那间，灯芯无火自燃，焰心却是诡异的青色。
"我不是普通人，许明德。"她的声音突然变得空灵，"我活了两百七十三岁，容颜却始终如你现在所见。"
许明德张口结舌，本能地想要反驳这荒谬的说法，但眼前的一切又让他不得不信。那青色的火焰静静燃烧，没有热度，却让整个房间的空气都凝固了。
"你...为何告诉我这些？"许久，许明德才找回自己的声音。
柳无霜直视他的眼睛："因为我要传授你不死之术。"
"不死...之术？"许明德的声音干涩得不像自己的。
柳无霜点头："你能在瘟疫中不顾自身安危救治他人，心性纯良；你熟读医书却从不墨守成规，头脑灵活；最重要的是..."她顿了顿，"你无牵无挂。"
许明德苦笑："姑娘是说我一无所有吧？"
"正因一无所有，才最适合长生。"柳无霜走到他面前，居高临下地俯视着他，"不死之术并非人人可学。心有执念者，终会疯魔；贪恋权势者，必成祸害；唯有赤子之心，方能承受时光之重。"
许明德心跳如鼓。长生不老，这是多少帝王将相梦寐以求的事。但作为一个医者，他更清楚生命的规律——有生必有死，这是天道循环。
"为何选我？"他抬头问道。
柳无霜眼中闪过一丝赞许："第一个问题就问到了关键。"她坐回椅子上，"我需要帮手，许明德。这世间有太多隐秘的邪恶，需要不死之人去对抗。"
"什么样的邪恶？"
"现在还不到告诉你的时候。"柳无霜摇头，"先说你愿不愿意吧。接受不死之术，你将拥有近乎永恒的生命，百病不侵，青春永驻。但代价是..."
"是什么？"
"永远不能与任何人产生亲密关系。"柳无霜的声音突然变得冰冷，"不能有妻子，不能有子女，甚至不能有挚友。每一次亲近都会削弱不死之术的力量，最终导致术法反噬，生不如死。"
许明德沉默了。这个代价比他想象的更沉重。作为医者，他习惯了与人保持一定距离，但彻底孤独地活上百年、千年...
"你可以考虑三日。"柳无霜起身欲走。
"不必了。"许明德抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"我接受。"
柳无霜挑眉："这么快就决定了？"
"姑娘说我无牵无挂，其实不然。"许明德轻声道，"我牵挂的是那些素不相识的病人，是每一个在病痛中挣扎的生命。如果能用我的永生换取更多人的安康，这买卖很划算。"
柳无霜凝视他良久，忽然笑了："好一个医者仁心。希望百年后，你还能记得今日的初心。"
她伸出手，掌心向上："握住我的手，许明德。从今夜起，你将踏上一条无法回头的路。"
许明德毫不犹豫地握住了那只冰凉如玉的手。刹那间，一道金光从两人交握的指缝间迸射而出，照亮了整个房间。许明德感到一股奇异的力量从手心涌入，流遍全身，每一寸肌肤、每一滴血液都在燃烧、重组、蜕变...
剧痛中，他听见柳无霜的声音在脑海中回荡："记住，从今往后，你已非凡人。时光长河奔流不息，而你将成为河中的顽石..."
乾隆四十年，春。
京城最大的药铺"回春堂"内，一位约莫三十岁的俊朗男子正在为病人诊脉。他眉目如画，气质温润，一双手白皙修长，把脉时稳如泰山。
"林大夫，我这病..."富态的中年商人紧张地问道。
被称作"林大夫"的男子微微一笑："无妨，只是脾胃虚寒。我开个方子，吃上七日便可痊愈。"
他提笔蘸墨，在纸上写下药方。那字迹潇洒飘逸，却又暗藏筋骨，一看就是经过数十年锤炼的功夫。谁能想到，这位"林大夫"实际上已经活了一百二十余岁？
送走最后一位病人，许明德——现在化名林静之——揉了揉太阳穴。八十多年过去了，他早已习惯了不断更换身份的生活。每过二十年左右，当周围人开始怀疑他为何不见老态时，他就会制造一场"死亡"，然后换个地方重新开始。
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