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杜子陵紧了紧背上的书箱，抬头望了望天色。暮色四合，远处的山峦已化作一道道狰狞的剪影。他擦了擦额头的汗水，心中暗恼自己贪赶路程，竟错过了宿头。
"这荒山野岭的，怕是要露宿一宿了。"他自言自语道，声音在空寂的山道上显得格外清晰。
杜子陵今年二十有三，是个屡试不第的秀才。家中本有些薄产，却因连年科考耗费殆尽。此番从省城回乡，盘缠已所剩无几，只得步行赶路。他身材修长，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，透着一股子书生气。
正行走间，忽听得前方树林中传来一阵窸窸窣窣的声响。杜子陵心头一紧，暗道不好。这荒山野岭，最易藏匿匪类。他正欲加快脚步，却见三个彪形大汉已从林中跳出，拦住了去路。
"此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！"为首的大汉满脸横肉，手持一把明晃晃的钢刀，狞笑道。
杜子陵心中一沉，知道今日怕是难以善了。他强自镇定，拱手道："各位好汉，在下不过是个穷书生，身上并无多少银两。若是不嫌弃，这些铜钱请拿去吃酒。"
说着，他从怀中掏出钱袋，里面叮当作响，不过几十文钱而已。
那大汉一把夺过钱袋，掂了掂分量，脸色顿时阴沉下来："就这么点？打发叫花子呢？"他一挥手，另外两个匪徒立刻上前，一左一右架住了杜子陵。
"搜！把他身上值钱的东西都给我搜出来！"
杜子陵挣扎不得，只得眼睁睁看着他们将书箱翻了个底朝天。除了几本破旧的经书和笔墨纸砚，实在找不出什么值钱物件。
"妈的，晦气！"大汉啐了一口，"既然没钱，那就把命留下！"
钢刀高高举起，在夕阳下泛着森冷的寒光。杜子陵闭上了眼睛，心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际，忽听一个沙哑的声音从林间传来："且慢动手。"
那声音不大，却仿佛有种奇异的魔力，令三个匪徒的动作都为之一滞。杜子陵睁开眼，只见一个佝偻的身影从林中缓缓走出。
那是个驼背老人，身穿一件灰褐色的粗布长衫，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸。他拄着一根弯曲的拐杖，走起路来一瘸一拐，看似弱不禁风，却让三个彪形大汉不由自主地后退了几步。
"老东西，少管闲事！"为首的大汉色厉内荏地喝道。
老人不慌不忙地走到近前，抬起头来。杜子陵这才看清他的面容——那是一张布满皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙，像是常年风吹日晒的结果。最引人注目的是他那双眼睛，浑浊中透着一种诡异的光芒，让人不寒而栗。
"三位好汉，"老人慢条斯理地说，"何必为了这点小事伤人性命？"
"关你屁事！"大汉怒道，"再啰嗦连你一块儿宰了！"
老人叹了口气，摇了摇头："年轻人，火气不要这么大。"说着，他从怀中掏出一个布包，打开来，里面竟是几块黑乎乎的干肉。
"老朽这里有些肉干，不如与三位分享，就此放过这位书生如何？"
三个匪徒对视一眼，突然哈哈大笑起来。
"老不死的，你以为几块破肉就能打发我们？"大汉一把夺过肉干，随手塞进嘴里嚼了起来，"不过既然你自己送上门来，那就别怪我们不客气了！"
老人静静地看着他们，嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容。杜子陵突然感到一阵莫名的恐惧，脊背发凉。
"三位既然吃了老朽的肉，那就是老朽的人了。"老人轻声说道，声音忽然变得阴森起来。
三个匪徒正要发作，突然脸色大变。为首的大汉捂着肚子，痛苦地弯下腰来："你...你在肉里下了毒？"
"非也非也，"老人摇头，"只是请三位换个活法罢了。"
说罢，他口中念念有词，同时从袖中掏出一把白色粉末，猛地朝三个匪徒撒去。粉末在空气中形成一片白雾，将三人笼罩其中。
接下来的一幕，让杜子陵瞠目结舌，几乎不敢相信自己的眼睛。
三个彪形大汉在白雾中发出凄厉的惨叫，他们的身体开始扭曲变形，四肢缩短，躯干收缩，衣服撕裂脱落。短短几个呼吸间，三个活生生的人竟然变成了三只咩咩叫的山羊！
"这...这..."杜子陵双腿发软，几乎站立不住。
老人收起剩余的粉末，转头看向杜子陵，脸上又恢复了那副和善的表情："书生受惊了。"
杜子陵结结巴巴地问："老...老丈，这是何等妖术？那三个强盗怎地变成了羊？"
"此乃小术，不足挂齿。"老人轻描淡写地说，弯腰捡起地上散落的衣物，从中找出杜子陵的钱袋还给他，"天色已晚，书生若不嫌弃，可到老朽的草庐暂歇一晚。"
杜子陵心中既惊且疑，但想到方才若非老人相救，自己早已命丧黄泉，加之确实无处可去，便点头答应。
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