西厂地牢的青砖缝里渗出潮气，曹正淳捏着染血绢帛的手指节泛白。
信鸽爪上的暗号他再熟悉不过——那是安插在护龙山庄二十年的细作，上月才用三车海盐换了对方全家户籍。
此刻绢帛上只歪歪扭扭四个字："档案尽失"，墨迹未干便被血浸透，像朵狰狞的花。
"大人，"黑衣人单膝跪地，声音发颤，"护龙山庄档案库的守夜人今早被发现吊在梁上，舌头被割了喂狗。
更蹊跷的是，锁着《江湖秘辛录》的玄铁匣......"
"够了！"曹正淳猛地将茶盏砸向墙面，青瓷碎片混着冷茶溅在黑衣人脸上。
他望着墙上那幅"天下归心"的刺绣，绣工是太后亲赐的，金线在烛火下泛着冷光。
档案库里藏着各大门派的把柄，藏着二十年前江湖血案的真相，藏着连皇上都不知晓的"天字一号密令"——谁有胆子动这些？
"去查万三千！"他突然转身揪住黑衣人的衣领，"那老匹夫最近往护龙山庄送了三车西洋钟表，定是拿这当幌子！"话音未落，又松开手理了理袖摆，指尖无意识摩挲着腰间的琥珀扳指，"还有，把天牢的刑具换新，铁胆神侯......该松松筋骨了。"
黑衣人退下时，靴底蹭过满地茶渍，发出刺啦声响。
曹正淳望着案头那尊鎏金三足鼎，鼎里的沉水香早熄了，只剩半截焦黑的香灰。
他忽然想起今早陆九渊弃刀时说的"雪落武评日"，喉间泛起腥甜——这江湖，要变天了。
天牢深处，霉味混着血腥气直往鼻腔里钻。
素心裹着件灰布斗篷，发间插着根木簪，活脱脱个送牢饭的老妇。
她攥着竹篮的手沁出冷汗，竹篮底层的酱菜坛里，藏着铁胆神侯最爱的桂花酿。
"站住！"狱卒横着长枪拦住她，"牢头说今日只准送糙米饭。"
素心垂下眼，腕间银镯轻响："官爷可怜见，我那当家的关在这里三年，就爱口甜的。"她摸出枚铜钱塞过去，铜钱在狱卒掌心硌出红印，"您瞧这酱菜坛封得严实，断不会藏东西。"
狱卒捏着铜钱翻来覆去看，终于哼了声："速去速回。"
铁胆神侯的牢房在最里间，墙缝里漏进的光像把薄刀，割在他苍白的脸上。
他原本束得整齐的发已散了大半，玄色囚衣前襟染着褐黄的血渍——那是今早受鞭刑时溅的。
听见脚步声，他缓缓抬头，目光却在触及素心面容时猛地一颤。
"你怎么来了？"他声音沙哑，像砂纸磨过石板。
素心放下竹篮，伸手去碰他的手，却被他偏头避开。
她这才注意到，他手腕上缠着带刺的铁链，每动一下都要割破皮肉。"我给你带了桂花酿。"她强笑着掀开酱菜坛，坛底的酒坛露出来，"当年在山庄后园，你说这酒比御酒还甜......"
话音未落，铁胆神侯突然拽住她的手腕，指腹触到她腕间细微的针孔。"你中了天蚕毒！"他瞳孔骤缩，"是不是曹正淳的人？
他们给你下了蛊！"
素心这才觉出不对劲——方才过狱卒那关时，那铜钱上有股极淡的腥气，此刻后颈像爬着千万只蚂蚁。
她想笑，却疼得蜷起身子，竹篮"哐当"落地，桂花酿泼在青石板上，甜香混着血腥气愈发刺鼻。
铁胆神侯扯断腕间铁链，鲜血溅在素心斗篷上。
他扣住她的后颈，将她按在自己胸前，另一只手抵住她背心大椎穴。"忍着。"他咬着牙说，"我用吸功大法把毒虫引过来。"
剧痛从丹田翻涌而上，铁胆神侯眼前发黑，却仍能清晰听见素心的呜咽。
毒虫顺着他的经脉往上爬，每过一处便像被火烤着，他想起二十年前在雪山之巅，素心为他挡下的那一剑；想起十年前护龙山庄的梅树下，她笑着说"执子之手，与子偕老"。
"执......子......"他喉间溢出血沫，"执子之手，与子偕老......"
地牢外突然传来铜锣声，是换班的信号。
铁胆神侯猛地推开素心，铁链重新缠上手腕，在伤口上勒出更深的血痕。
牢门"吱呀"打开，两个狱卒举着火把进来，为首的提着个铜盆，盆里泡着带倒刺的鞭子。
"神侯大人好兴致。"曹正淳的声音从门外飘进来，他扶着门框迈步进屋，绣着蟒纹的皂靴踩过酒渍，"方才那口令，本宫可听得清楚。"
铁胆神侯盯着他腰间的琥珀扳指——那是当年皇上亲赐的，此刻在曹正淳手上泛着妖异的光。
他突然笑了，笑声混着血沫："曹督主，你可知这口令是......"
"够了。"曹正淳抬手止住他，对狱卒使了个眼色，"把神侯的伤处理干净，本宫明日要见活的。"他转身时，目光扫过缩在墙角的素心，嘴角勾起极淡的笑，"至于这位......"
素心猛地攥紧斗篷下的银镯——那是铁胆神侯送她的定情信物，此刻在掌心硌出红印。
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